O cais anterior à muralha

A história de Dazhigu é administrativa antes de ser arquitectónica. Durante a dinastia Yuan, a corte instalou ali gabinetes de recepção, armazéns e uma administração do sal, incluindo um posto Linqing Wanhufu, e construiu celeiros para guardar os cereais que seguiam para a capital. No mesmo período foram erguidos no local um palácio Tianfei e um palácio Tianhou. O conjunto descreve uma instalação estatal, não uma aldeia: um escritório recebia mercadorias, um armazém guardava-as, o monopólio do sal cobrava impostos e o santuário protegia os marinheiros. Era a máquina de um Estado de canais concentrada num só bairro.

Um estudioso Yuan deixou a descrição mais expressiva da confluência. Zhang Zhu, enviado para oferecer sacrifícios no palácio Tianhou, escreveu que, sob o sol da manhã, dez mil barcos se reuniam com os mastros juntos em Sanchahekou. As fontes citam o verso como prova do movimento fluvial. A poesia não é estatística, mas a imagem é suficientemente concreta: uma foz apinhada de embarcações ancoradas, vista da margem ao amanhecer. Dazhigu, com Sanchahekou e Beidaguan, formava os bairros portuários e comerciais ao longo do rio, fora da muralha de Tianjin Wei. A cidade de trabalho ficava, portanto, além das fortificações, e não dentro delas.

O distrito marca também uma fronteira linguística. A forma antiga da fala de Tianjin a leste do Hai, chamada tipo B nas fontes, abrangia a zona antiga de Hedong, Dazhigu e a área de Hebei. Usava mais sons dentais do que a fala tipo A, a oeste do rio, associada à cidade muralhada e ao sector ocidental. Uma fronteira dialectal que acompanha o rio e inclui Dazhigu recorda que esta margem se desenvolveu separadamente da cidade fortificada: tinha os seus cais, os seus santuários e uma maneira própria de pronunciar o nome da cidade. A água dividia Tianjin antes de existir qualquer ponte.