Là où Tianjin commença

Sanchahekou signifie l'embouchure de trois chenaux : le nom est une description exacte. C'est le point où se rencontrent la rivière Ziya, le canal du Sud et le Hai, et où le Hai prend sa source ; la rive nord relève du district de Hebei et la rive sud de Hongqiao. Le Grand Canal des Sui fit de cette confluence le premier berceau de Tianjin : la jonction des canaux du Nord et du Sud créa un lieu où les marchandises devaient passer d'une voie d'eau à l'autre, et ces lieux de transbordement engendrent des villes. En 1214, deuxième année de l'ère Zhenyou des Jin, une palissade nommée Zhigu fut bâtie ici ; en 1316, les Yuan la rebaptisèrent ville de Haijin.

Les deux rives ont des histoires différentes, que les sources énumèrent côte à côte. Sur la rive gauche se trouvaient le palais temporaire de Yaowa, l'église de Wanghailou, le sanctuaire Li Gong — aujourd'hui démoli — et le monastère Dabei. Sur la droite se trouvaient la vieille ville fortifiée, aujourd'hui démolie, le palais Tianhou, le pavillon Yuhuang, la rue Guyi, reconstruite depuis, et la rue du marché aux aiguilles, également démolie. Le grand pont de fer Jangang se trouve aussi ici ; il fut démonté puis reconstruit. Cette liste est un inventaire de ce qu'une ville conserve et perd : temples et églises subsistent, palais et rues de marché disparaissent, tandis que le pont est remplacé.

La confluence n'est plus à son emplacement d'origine. Entre 1901 et 1923, le Bureau d'ingénierie du fleuve Hai redressa le chenal en coupant ses méandres ; après ces travaux, Sanchahekou se déplaça de près d'un kilomètre vers le nord-ouest. Un lieu défini comme la rencontre de trois rivières dépend donc d'une position que l'ingénierie a modifiée : son nom témoigne d'une géographie ancienne plutôt qu'il ne décrit celle d'aujourd'hui. En 1986, un monument au projet de dérivation de la rivière Luan, qui apporta de l'eau à la ville, fut érigé ici. Le plus ancien berceau de Tianjin commémore désormais aussi l'approvisionnement en eau de la ville moderne.