Brûlée trois fois

Le site accueillait déjà des visiteurs avant de devenir un lieu de culte. En 1773, les marchands de sel de Tianjin y élevèrent, à Sanchahekou, une tour de trois étages comptant 152 pièces, destinée au repos impérial. L'empereur Qianlong la nomma Haihe Lou, la tour qui contemple le fleuve. Financée par le commerce du sel, elle rappelle ce que cette activité rendait possible dans la ville. Ce n'est qu'en 1869 que le missionnaire français Xie Fuxin démolit le Chongxi Guan voisin et construisit sur place la première église catholique de Tianjin. En moins d'un siècle, un pavillon impérial était devenu l'un des lieux les plus disputés de la ville.

L'église fut incendiée lors du massacre de Tianjin, le 21 juin 1870. Selon le récit municipal, l'orphelinat de l'église fut accusé d'enlever et d'endoctriner des enfants ; le magistrat du district ouvrit un conflit sur place, puis l'affrontement entre convertis et habitants dégénéra. L'église et le consulat français voisin furent incendiés, et dix-huit étrangers furent tués, dont dix religieuses françaises et le consul. La France et six autres puissances protestèrent ; la cour des Qing versa 400 000 taëls d'argent. L'église fut reconstruite en 1897 avec une partie de cette indemnité.

L'église reconstruite ne résista pas davantage. Les Boxers l'incendièrent à nouveau en 1900, durant les combats qui détruisirent aussi l'ancienne gare de Laolongtou, sur l'autre rive. Elle fut rebâtie une troisième fois en 1904, sous le règne de Guangxu, avec les indemnités des Boxers. L'édifice actuel, au 292 de la rue Shizilin, est donc le troisième construit sur le site. Il fut encore gravement endommagé par le séisme de Tangshan en 1976, puis restauré par la municipalité en 1983. Classé monument national protégé en 1988 et bâtiment historique à protection spéciale en 2005, il témoigne d'une remarquable persistance après quatre destructions.