Donde comenzó Tianjin

Sanchahekou significa «boca de tres canales», y el nombre describe el lugar con precisión. Allí se encuentran los ríos Ziya, Canal Sur y Hai, y allí comienza el Hai. La orilla norte pertenece al distrito de Hebei y la sur a Hongqiao. El Gran Canal de los Sui convirtió esta confluencia en el primer lugar de nacimiento de Tianjin: al unir los canales del norte y del sur se creó un punto donde había que transbordar mercancías de una vía acuática a otra, y los transbordos generan poblaciones. En 1214, segundo año de la era Zhenyou bajo los Jin, se construyó aquí una empalizada llamada Zhigu; en 1316 los Yuan la rebautizaron como ciudad de Haijin.

Las dos orillas guardan historias distintas, y las fuentes las enumeran una junto a otra. En la orilla izquierda estaban el palacio temporal de Yaowa, la iglesia de Wanghailou, el santuario Li Gong —ya demolido— y el monasterio Dabei. En la derecha se encontraban la antigua ciudad amurallada —también demolida—, el palacio Tianhou, el pabellón del Emperador de Jade, la calle Guyi —reconstruida— y la calle del mercado de agujas —desaparecida—. También estaba el puente Jangang, el gran puente de hierro que fue desmontado y reconstruido. Leída como lista, es un catálogo de lo que conserva y pierde una ciudad china: sobreviven templos e iglesias, desaparecen palacios y calles de mercado, y el puente se sustituye.

La confluencia ya no está donde estaba. Entre 1901 y 1923, la Oficina de Ingeniería del Hai rectificó el cauce y eliminó meandros; después de esas obras, Sanchahekou se desplazó casi un kilómetro al noroeste. Un lugar definido por el encuentro de tres ríos queda así fijado a una posición que la ingeniería ha cambiado: su nombre registra una geografía anterior, no describe la actual. En 1986 se erigió aquí un monumento al proyecto de desvío del río Luan, que llevó agua a la ciudad. El primer lugar de nacimiento de Tianjin es ahora también el punto donde se conmemora el abastecimiento de agua moderno.