Der Hauptlauf des Hai-Flusses ist kurz, doch seine Länge ist umstritten – und gerade das sagt etwas aus. Er reicht vom Zusammenfluss der Ziya mit dem Großen Kanal, Sanchahekou, bis zur Mündung bei Dagu. Je nach Quelle wird er mit 76, 72 oder 73 Kilometern angegeben; die Stadtverwaltung nennt 73 Kilometer von Sanchahekou bis zum Bohai-Meer und bezeichnet den Fluss als Mutter Tianjins. Wenn sich die Länge eines Flusses nicht eindeutig bestimmen lässt, ist das oft ein Zeichen dafür, dass sein Lauf wiederholt technisch verändert wurde. Unstrittig ist seine Funktion: Er führt das Wasser von fünf Flüssen des Oberlaufs und mehr als dreihundert kleineren Wasserläufen an einem einzigen Punkt ins Meer. Eine Stadt an diesem Punkt kann den Verkehr kontrollieren.
Aus dem Journal
Der Fluss, der die Stadt zum Hafen machte
Fünf Zuflüsse, dreihundert Wasserläufe, drei verschiedene Längen und ein Name, der erstmals 1613 schriftlich erscheint.
In derselben Stadt · Bezirk Heping ↗Ein Strom mit drei Längenangaben
Ein Einzugsgebiet von der Größe eines Landes
Das Einzugsgebiet erklärt, warum dieser Flusslauf so wichtig ist. Das Wassersystem des Hai umfasst 318.000 Quadratkilometer und erstreckt sich über sieben Provinzen, autonome Regionen und regierungsunmittelbare Städte: Peking, Tianjin, Hebei, Shanxi, Henan, Shandong und die Innere Mongolei. Fünf große Flüsse – Nordkanal, Yongding, Daqing, Ziya und Südkanal – münden in den einen Strom, der innerhalb Tianjins das Meer erreicht. Diese Geografie ist zugleich Vorteil und Gefahr für die Stadt: Das Wasser einer riesigen Region passiert einen einzigen Punkt. So trägt derselbe Fluss in trockenen Jahren Getreideschiffe und überflutet in regenreichen Jahren die Straßen. Beim Hochwasser von 1939 standen die tiefer gelegenen Teile des zentralen Bezirks Heping fast zwei Meter unter Wasser.
Wann der Name auftaucht
Der Fluss ist älter als sein Name. Haihe erscheint erstmals 1613 in Feldbauvorschriften des Gelehrten Xu Guangqi. Während des größten Teils der Stadtgeschichte hieß das Wasser also anders: Den Quellen zufolge galt es in der Song-Zeit als Unterlauf des Jie-Flusses, unter den Jin- und Yuan-Dynastien als Zhigu- und Dagu-Fluss. Der Name änderte sich, als sich auch das Verständnis des Flusses wandelte – von einem Abschnitt eines Grenzgewässers zu einem Wassersystem mit eigener Identität. Ein Wasserwirtschaftsamt für das gesamte Einzugsgebiet, das Hai River Engineering Bureau, ließ die Tianjiner Uferbefestigungen bauen, Flussschleifen abschneiden und das Bett ausbaggern. So wurde aus einem natürlichen Lauf ein reguliertes Gewässer.