Seis estaleiros em Lai Chi Vun

A construção naval começou em Lai Chi Vun na década de 1950. Em 1965–66, o Anuário Industrial e Comercial de Macau registava seis estaleiros na enseada, incluindo Xin Rong, Zhou Jia e Fan Jiu. Mais tarde, outros estaleiros instalaram-se nas proximidades. Quando o desenvolvimento urbano e o assoreamento dificultaram a utilização de locais anteriores, como Lam Mau Tong, Ká Chi Kei e a zona do Almirante Lacerda, os estaleiros mudaram-se para Lai Chi Vun e continuaram ali a actividade.

O resultado foi um conjunto de oficinas de construção e reparação naval ao longo da costa. Serviam as necessidades da economia marítima de Macau, incluindo as embarcações de pesca, e os hangares compridos ficavam voltados directamente para a água. Lai Chi Vun cresceu tanto pela deslocação dos espaços de trabalho como por novas construções.

Os estaleiros formam uma linha contínua de estruturas de dimensão semelhante ao longo da costa. Alguns espaços avançam sobre a água adjacente, aproximando os edifícios de trabalho do limite onde se construíam ou reparavam barcos. Atrás, a encosta e a povoação sobem junto à margem. A relação entre montanha, povoado e zona de marés faz parte do carácter industrial do local, não é um cenário acrescentado mais tarde.

A povoação de Lai Chi Vun desenvolveu-se a par dos estaleiros. A sua vida e configuração estavam ligadas à construção naval, à pesca e à reparação. Os hangares pertencem, por isso, a uma paisagem onde actividade industrial, casas e costa se entrelaçavam. Percorrer a fila revela uma unidade arquitectónica repetida — uma oficina após outra — num braço natural de água, e não num grande parque fabril interior.

A indústria naval de Macau começou a declinar na década de 1980. A quebra acelerou nos anos 1990, quando a pesca diminuiu e regiões vizinhas entraram no mercado. Os estaleiros de Lai Chi Vun foram encerrando um após outro, e a maioria deixou de construir embarcações. O último barco de madeira construído ali ficou concluído em 2005.

Os hangares vazios assinalam hoje uma mudança na economia e na vida quotidiana da povoação. A sua importância reúne três histórias relacionadas: o ofício de meados e finais do século XX, o povoado que cresceu em torno da indústria e a paisagem ribeirinha moldada pelos estaleiros. A fila de oficinas permanece onde os barcos passavam da margem para o mar, tornando visível o passado industrial na povoação actual.