Six chantiers navals dans l’anse de Lai Chi Vun

La construction navale a commencé à Lai Chi Vun dans les années 1950. En 1965-1966, l’Annuaire industriel et commercial de Macao recensait six chantiers dans l’anse, dont Xin Rong, Zhou Jia et Fan Jiu. D’autres ateliers se sont ensuite regroupés autour d’eux. Lorsque le développement urbain et l’envasement des voies d’eau ont rendu plus difficiles l’utilisation d’anciens sites comme Lam Mau Tong, Ká Chi Kei et le secteur de l’Almirante Lacerda, les chantiers se sont déplacés à Lai Chi Vun et y ont poursuivi leur activité.

Il en est résulté un ensemble de chantiers de construction et de réparation navales alignés le long du rivage. Ces ateliers répondaient aux besoins de l’économie maritime de Macao, notamment à ceux des bateaux de pêche ; leurs longs hangars étaient tournés directement vers l’eau. Lai Chi Vun s’est développé au gré des déplacements des lieux de travail autant que par de nouvelles constructions.

Les chantiers forment une ligne continue de bâtiments de dimensions similaires le long de la côte. Certains avancent au-dessus de l’eau voisine, amenant les ateliers jusqu’au bord où l’on construisait ou réparait les bateaux. Derrière eux, la colline et le village se rapprochent du rivage. La relation entre montagne, habitat et zone de marée fait partie du caractère industriel du site : elle n’a pas été ajoutée ensuite comme simple toile de fond.

Le village de Lai Chi Vun s’est développé parallèlement aux chantiers. Sa forme et sa vie étaient liées à la construction navale, à la pêche et aux réparations. Les hangars appartiennent donc à un paysage où activité industrielle, maisons et côte s’entremêlaient. En parcourant la rangée, on découvre un même module architectural répété — un atelier après l’autre — au creux d’une anse naturelle plutôt que dans un vaste quartier d’usines à l’intérieur des terres.

L’industrie navale de Macao a commencé à décliner dans les années 1980. Le ralentissement s’est accéléré dans les années 1990 avec le recul de la pêche et l’arrivée de concurrents dans les régions voisines. Les chantiers de Lai Chi Vun ont cessé leur activité l’un après l’autre ; la plupart ne construisent plus de bateaux. Le dernier navire en bois qui y a été construit a été achevé en 2005.

Les hangars vides signalent aujourd’hui une transformation de l’économie et du quotidien du village. Leur importance repose sur trois histoires liées : un savoir-faire du milieu et de la fin du XXe siècle, le village développé autour de cette industrie et le paysage du bord de l’eau façonné par les chantiers. Une rangée d’ateliers reste là où les bateaux passaient autrefois de la rive à la mer, rendant le passé industriel visible dans le village actuel.