A imagem na sala Dentro da sala, a imagem de Wu Zetian está sentada na luz baça de um interior de templo. É a mulher tang que se tornou imperador, e este é o único templo da China dedicado a ela. O edifício fica à beira do rio Jialing, em Guangyuan. O templo foi rebaptizado e associado a ela depois da sua ascensão, e essa sequência importa: o lugar não começou como seu monumento, tornou-se um, e é esse tornar-se que está a ver. Um memorial que chega tarde é ainda um memorial, mas regista tanto uma decisão como uma vida. O templo é um documento com um problema de cronologia: o edifício, o nome e a história chegaram em momentos diferentes.

Uma face que é uma posição Uma sala com a imagem de um governante é um objeto difícil. É ao mesmo tempo um retrato, uma relíquia e uma afirmação política, e os três não se separam com limpeza. A imagem não é uma fotografia e não pretende ser; é uma construção posterior de uma face. Os visitantes lêem-na como uma pessoa. A sala pede que a leiam como uma posição. Essa leitura dupla é o método do templo. Não lhe diz como era Wu Zetian. Mostra-lhe o que um lugar faz com uma mulher que tomou o poder e o manteve. Um retrato feito depois da morte é ainda prova, mas dos autores e não de quem posou.

A escarpa atrás Atrás e em volta do templo, a escarpa tem esculturas, e são relíquias culturais protegidas a nível nacional. Incluem um grande Buda e uma gruta de pilar central, uma forma em que o crente caminha em volta de um pilar deixado na rocha em vez de uma imagem isolada. As esculturas pertencem a uma lógica diferente da sala: encomenda, mérito, o corte de uma escarpa em salas. É por isso que o local é mais interessante do que um simples memorial. Dois sistemas de sentido partilham um trecho de margem, e nenhum explica o outro. A sala dá aos olhos um alvo e a gruta dá aos pés um circuito, o que é uma diferença na maneira como se espera que um corpo se comporte.

O rio mantém-no honesto O rio é o terceiro elemento e o que mantém o lugar honesto. A água não comemora. Passa pelo templo, pelas esculturas, pela vila, e passou por todas as versões da história. De pé entre a sala e a escarpa, a dificuldade é separar a lenda do objeto: a imagem é um retrato posterior, as esculturas são trabalho devocional, e a ligação a um imperador é uma afirmação que o lugar faz sobre si mesmo. Nada disso torna o templo falso. Torna-o um documento sobre a maneira como o poder é recordado localmente. Sai-se com uma pergunta e não com uma resposta, o que é o resultado certo para um lugar assim.