Cento e oito badaladas

A posição da Torre do Tambor é o seu argumento. A torre antiga foi erguida em 1493, durante a era Hongzhi dos Ming, por Liu Fu, vice-comissário da defesa de Shandong, bem no centro da cidade amuralhada de Tianjin. Era uma torre urbana de tijolo com três pisos e estrutura superior de madeira. Colocar uma torre no centro geométrico de uma cidade amuralhada é declarar onde reside a autoridade: não no portão nem no tribunal, mas no ponto equidistante dos quatro bairros. As quatro pedras dos portões da torre reconstruída ainda têm os nomes direcionais antigos: Zhen Dong, An Xi, Ding Nan e Gong Bei — leste protegido, oeste em paz, sul pacificado, norte sustentado.

No interior da torre estava suspenso um grande sino de ferro, fundido ao estilo Tang e Song, que tocava 108 vezes por dia, ao amanhecer e ao anoitecer. O número não é arbitrário: na tradição budista chinesa, 108 representa a totalidade. Uma cidade que o ouvia duas vezes por dia sabia que o dia começava e acabava. O poeta Qing Mei Xiaoshu colocou na torre um dístico que contrapõe as velas dos setenta e dois gu — povoações ribeirinhas — às 108 badaladas da manhã e da tarde. O verso transforma a torre num instrumento para medir o tráfego do rio e o tempo da cidade. É o tipo de objeto que revela o que um lugar contava.

Quando foi demolida, a torre antiga já era uma reconstrução. O governo da República voltou a erguê-la em 1921, mas ela foi demolida em 7 de novembro de 1952. Passou quase meio século. A construção da torre atual começou em 25 de novembro de 2000 e terminou em 28 de setembro de 2001. Tem 27 metros de altura e uma base de 27 metros quadrados, com núcleo de aço e betão sob uma forma de tijolo e madeira. O calígrafo Hua Shikui inscreveu os nomes antigos nas quatro pedras de mármore branco. Hoje é uma atração nacional de nível 2A; o terreno à volta foi organizado como rua comercial Gulou. O centro da cidade antiga voltou a ser um centro, mas de outro tipo.