O palco onde Sun Yat-sen discursou

A guilda foi construída por pessoas que não eram de Tianjin e não fingiam o contrário. A obra começou no décimo quarto dia do primeiro mês lunar de 1907, trigésimo terceiro ano de Guangxu. Tang Shaoyi, comissário das alfândegas, e outros comerciantes de Guangdong reuniram o dinheiro e compraram o terreno do antigo comissariado do transporte do sal, a sul da Torre do Tambor. O edifício concluído combina arquitetura de Lingnan com o pátio tradicional do norte. É o resultado de comerciantes do sul construírem numa cidade do norte: a planta responde ao clima e a decoração aos patronos. Mais de trezentas divisões comerciais e residenciais foram erguidas em redor, fazendo da guilda um bairro além de um edifício.

O teatro é o edifício principal, e vale a pena guardar as suas dimensões. O palco tem dez metros de profundidade e onze de largura. Por cima, um teto abobadado de caixotões reúne suportes dougong densamente dispostos e articulados em madeira fina. A estrutura distribui o peso e molda o som ao mesmo tempo. É um palco pensado para uma audiência numerosa num pátio fechado, e por isso o edifício se tornou museu do teatro, não escritório de comerciantes. Numa guilda, o que costuma sobreviver são os livros de contas; aqui sobreviveu a sala onde os membros se divertiam.

O palco serviu para mais do que ópera. Em 24 de agosto de 1912, a secção setentrional da Tongmenghui convidou Sun Yat-sen e Huang Xing a discursar ali. Em 1919, Deng Yingchao conduziu a Sociedade do Despertar numa apresentação para angariar fundos. Depois de 1937, durante a ocupação japonesa, a guilda serviu de escola de formação policial. Hoje é o Museu do Teatro de Tianjin e guarda mais de quatro mil objetos ligados ao teatro, entre eles pinturas e trajes de palco de Mei Lanfang, Shang Xiaoyun e Ma Lianliang. Uma sala construída para banquetes de comerciantes guarda, por ordem, a memória da fundação da república, de uma angariação de estudantes, de uma escola do ocupante e de uma coleção de ópera.