孙中山演讲过的戏台

这座会馆的建造者不是天津人，他们也不曾假装是。会馆于1907年农历正月十四日、即清光绪三十三年动工，经费由海关道唐绍仪与旅津粤商筹集，他们买下鼓楼以南旧盐运使署的地基。建成后的建筑把岭南手法与北方四合院式布局接在一起，这正是南方商人在北方城市盖房子的结果：平面回应气候，装饰回应出资人。会馆周围还建起三百多间铺面和住房，于是这个“会馆”同时也是一处街区，生意与人情都在其中周转。

戏楼是主体建筑，它的尺寸值得记在心里。戏台深十米、宽十一米，台上覆一座穹窿藻井，由密集排列的旋转斗拱构成，构件全以精木榫接，这种构造同时做结构与声学两件事：把荷载散开，把声音拢住。会馆的戏楼，是商人愿意把钱花在声音上的证据。这是一座为封闭院落里的大批观众而建的戏台，也正因如此，这座建筑后来成了戏剧博物馆，而不是商人的办公处。会馆留存下来的通常是账簿，这里留下来的却是当年待客的那间厅堂。

这座戏台不只用来唱戏。1912年8月24日，同盟会北方支部邀请孙中山、黄兴登台演讲；1919年，邓颖超率觉悟社在此义演募款。1937年以后，会馆在日军占领下曾作警察教练所。它如今是天津戏剧博物馆，收藏戏曲文物四千余件，其中有梅兰芳、尚小云、马连良的书画和戏装。一座为商人宴饮而建的厅堂，就这样依次承载了共和肇建、学生募款、占领者的学校和一批戏曲藏品，四段用途层层压在同一个屋顶下。