El escenario donde habló Sun Yat-sen

El salón gremial fue construido por personas que no eran de Tianjin y no ocultaban su origen. Las obras comenzaron el día catorce del primer mes lunar de 1907, año trigésimo tercero de Guangxu, con fondos reunidos por Tang Shaoyi, comisionado de aduanas, y otros comerciantes de Guangdong. Compraron el solar de la antigua oficina de transporte de sal, al sur de la torre del tambor. El edificio combina arquitectura de Lingnan con el patio norteño: los comerciantes del sur adaptaron el plano al clima y la decoración a sus patrocinadores. Alrededor del salón se levantaron más de trescientas tiendas y viviendas; el gremio era también un barrio.

El teatro es el edificio principal, y sus dimensiones merecen atención. El escenario tiene diez metros de profundidad y once de anchura. Sobre él, una cúpula artesonada reúne piezas dougong giratorias y compactas, enlazadas con elementos de madera fina. La estructura cumple a la vez funciones resistentes y acústicas: distribuye el peso y moldea el sonido. Fue concebida para un público numeroso en un patio cerrado, y explica que el edificio terminara convertido en museo teatral, no en oficina de comerciantes. De un salón gremial suelen sobrevivir los libros de cuentas; aquí perdura la sala donde el gremio ofrecía espectáculos.

El escenario sirvió para algo más que la ópera. El 24 de agosto de 1912, la rama norte de la Tongmenghui invitó a Sun Yat-sen y Huang Xing a hablar desde allí; en 1919, Deng Yingchao encabezó una función benéfica de la Sociedad del Despertar. Después de 1937, durante la ocupación japonesa, el salón se utilizó como escuela de formación policial. Hoy es el Museo del Teatro de Tianjin y conserva más de cuatro mil objetos teatrales, entre ellos pinturas y vestuario escénico de Mei Lanfang, Shang Xiaoyun y Ma Lianliang. Una sala para banquetes mercantiles guarda así la memoria de la fundación republicana, una colecta estudiantil, la escuela del ocupante y una colección de ópera.