Baodingshan: a falésia lida de fora

As esculturas de Baodingshan não se escondem em celas. Ficam ao ar livre, num vale em U junto do Pavilhão da Longevidade, e correm cerca de quinhentos metros ao longo de uma parede que se pode ler em sequência, de uma ponta à outra. Essa escolha muda o ofício. As figuras são relevo e não escultura de vulto redondo, por isso a luz roça-as de lado, e uma imagem que noutro lugar precisaria do seu próprio nicho é talhada ombro a ombro com as vizinhas num mesmo muro apinhado. O vale está datado dos séculos XII e XIII, e os seus temas vão do budismo tântrico aos assuntos comuns da vida secular.

O fundador foi um monge de Sichuan, Zhao Zhifeng, que começou a obra em 1179 e lhe deu setenta anos da sua vida. A colina não era desconhecida quando ele chegou: Baoding já figurava entre os lugares santos da região, colocado pelo dizer local logo abaixo do monte Emei, e as pessoas subiam até aqui houvesse ou não rocha talhada. O que Zhao Zhifeng se propôs construir não era uma imagem mas uma série de treze grupos cénicos reunidos em torno da enseada do Grande Buda, a maior, a mais rica e a mais bem conservada delas. Uma campanha deste tamanho significa décadas de andaimes, cinzéis, cal e paciência numa falésia aberta.

A escala aqui não é ornamento. Todo o grupo de Dazu compõe-se de setenta e cinco sítios protegidos com cerca de cinquenta mil estátuas e mais de cem mil caracteres de inscrição, e ergue-se em colinas a cerca de 165 quilómetros a oeste da área urbana de Chongqing. Durante anos as esculturas estiveram fechadas: abriram aos viajantes chineses em 1961 e aos visitantes estrangeiros em 1980, e até 1975 o único caminho desde a vila de Dazu era um trilho enlameado. A inscrição no património mundial chegou em 1999, e a redacção da citação diz muito. O processo assenta em como as três tradições foram aqui reunidas e no que a pedra regista da vida quotidiana daquela época.