보정산: 절벽 바깥에서 읽기

보정산의 조각은 굴 안에 숨어 있지 않다. 장서우팅 근처의 U 자형 골짜기를 따라 노천에 서서, 약 500미터의 암벽을 따라 이어진다. 골짜기 입구에서 걸어 들어가면 벽의 한쪽 끝에서 다른 쪽 끝까지 차례로 읽어 나갈 수 있다. 이 선택은 기법 자체를 바꾸었다. 상은 환조가 아니라 부조이므로 빛이 옆에서 비스듬히 비껴들고, 옷자락과 얼굴의 굴곡을 따라 명암이 흐른다. 다른 곳이라면 감실 하나를 차지했을 상이 여기서는 이웃한 상과 어깨를 맞대고 같은 빽빽한 벽에 새겨져 있다. 골짜기의 조각은 12세기에서 13세기로 편년되며, 주제는 밀교에서 세속의 일상사까지 이어진다.

연 것은 촉 땅의 승려 자오즈펑이다. 1179년에 시작해 평생의 70년을 이 일에 바쳤다. 그가 왔을 때 보정산은 이미 이름 없는 땅이 아니었다. 이 일대의 성지 가운데 하나로 꼽혔고, 현지의 말로는 어메이산 바로 아래에 놓였으며, 사람들은 바위에 상이 새겨졌는지와 상관없이 해마다 올라 향을 피웠다. 자오즈펑이 세우려 한 것은 한 구의 상이 아니라 다포완을 중심으로 한 열세 곳의 경관이었다. 다포완은 그중 가장 크고 내용이 가장 풍부하며 보존도 가장 좋다. 이런 규모의 공사라면 열린 절벽 아래에서 수십 년 이어지는 비계와 정, 석회와 인내가 필요하다.

이곳의 규모는 수사가 아니다. 대족 석각군은 75곳의 보호 지점으로 이루어져 있고, 약 5만 구의 조각과 10만 자가 넘는 명문을 간직한 채 충칭 시내 서쪽 약 165킬로미터의 산지에 퍼져 있다. 오랫동안 석각은 닫혀 있었다. 1961년에 국내 여행자에게, 1980년에 외국 방문자에게 열렸고, 1975년 이전에는 대족 읍내에서 산으로 들어가는 길이 진흙길 하나뿐이었다. 세계유산 등재는 1999년이었고, 그 사유의 문구는 시사하는 바가 크다. 세 전통이 이곳에서 하나로 모인 그 모으는 방식과, 그 시대의 일상에 대해 돌이 무엇을 기록하고 있는지가 근거가 되었다.