Beishan: uma colina de nichos numerados

De pé em Beishan, a primeira coisa que o olho encontra é ordem. As esculturas foram começadas em 892 por Wei Junjing, governador de Changzhou, num recinto que acabara de construir, e a obra seguiu pelas Cinco Dinastias e pelos Song até 1146, mais de duzentos e cinquenta anos, sustentada depois da queda dos Tang por notáveis, monges e monjas e famílias comuns. A parede principal é em meia-lua e olha a oeste: 460 metros de comprimento, sete de altura. Em 1952 o serviço de património do condado numerou os sítios, do 1 ao 100 para o troço sul e do 101 ao 290 para o norte, e 264 desses números sustentam hoje uma estátua.

Atrás dos números há um repertório que muda com o troço. As obras do sul pertencem ao fim dos Tang e às Cinco Dinastias, as do norte aos Song. Sobrevivem mais de sete mil estátuas, em seis famílias: budas, bodhisattvas, arhats, figuras de vajra, quadros de sutra e figuras de pessoas vivas. Cerca de um terço dos temas é budismo esotérico, ao lado de material da Terra Pura, das Três Etapas e do Chan, e Guanyin atravessa todo o registo e enche mais de metade das imagens Song. O nicho mais citado é o número 136, o depósito giratório das escrituras, louvado pela forma como opõe o movimento à quietude.

A parede principal não é a colina toda. A um quilómetro a oeste de Fowan, Guanyanpo leva quarenta e dois nichos numa rocha de 34 metros de comprimento e seis de altura, talhados sobretudo sob os Shu anteriores e posteriores e sob os Song. A sudoeste da parede principal, Foeryan sustenta vinte e cinco nichos numerados numa face de 33 metros de comprimento mas dezassete de altura, com estátuas em grande parte das Cinco Dinastias e acrescentos Song. A dois quilómetros a leste, Yingpanpo tem dezassete nichos numerados num muro de 25 metros de comprimento e quinze de altura, chamado assim pelos soldados que se diz terem sido aquartelados ali por Wei Junjing. O registo é o que torna a colina legível: nicho a nicho, em ordem, sobre um só plano.