Beishan: une colline de niches numérotées

Debout à Beishan, la première chose que l'œil trouve est l'ordre. Les sculptures ont été commencées en 892 par Wei Junjing, gouverneur de Changzhou, dans une enceinte qu'il venait de bâtir, et le travail s'est poursuivi à travers les Cinq Dynasties et les Song jusqu'en 1146, plus de deux cent cinquante ans, repris après la chute des Tang par des notables, des moines et des moniales et de simples familles. La paroi principale est en croissant et regarde l'ouest: 460 mètres de long, sept de haut. En 1952, le service du patrimoine du comté a numéroté les sites, donnant 1 à 100 à la section sud et 101 à 290 à la section nord, et 264 de ces numéros portent aujourd'hui une statue.

Derrière les numéros se tient un sujet qui change avec la section. Les œuvres du sud relèvent de la fin des Tang et des Cinq Dynasties, celles du nord des Song. Plus de sept mille statues subsistent, en six familles: bouddhas, bodhisattvas, arhats, figures de vajra, tableaux de sutra et figures de personnes vivantes. Environ un tiers des sujets sont bouddhiques ésotériques, à côté d'un matériel de la Terre pure, des Trois Étapes et du Chan, et Guanyin traverse tout le registre, remplissant plus de la moitié des images Song. La niche la plus citée est le numéro 136, le dépôt tournant des écritures, loué pour la façon dont il oppose le mouvement à l'immobilité.

La paroi principale n'est pas toute la colline. À un kilomètre à l'ouest de Fowan, Guanyanpo porte quarante-deux niches sur un rocher de 34 mètres de long et six de haut, taillées surtout sous les Shu antérieurs et postérieurs et sous les Song. Au sud-ouest de la paroi principale, Foeryan tient vingt-cinq niches numérotées sur une face de 33 mètres de long mais dix-sept de haut, ses statues relevant largement des Cinq Dynasties avec des ajouts Song. À deux kilomètres à l'est, Yingpanpo compte dix-sept niches numérotées sur un mur de 25 mètres de long et quinze de haut, nommé d'après les soldats que Wei Junjing y aurait cantonnés. Le registre est ce qui rend la colline lisible: niche par niche, dans l'ordre, sur un seul plan.