Mil anos de níveis de água gravados num banco do rio

Uma crista natural corre sob o Yangtzé cerca de um quilómetro a montante de onde entra o Wu, quase paralela ao leito e perto da margem sul. A água cortou-a em três troços: oeste, central e leste. Na maior parte do ano jaz sob o rio; só na estação das águas baixas, no inverno e na primavera, emerge uma parte. As inscrições e as imagens estão todas no troço central, o mais largo e plano, com cerca de 220 metros de comprimento. É o trecho que os visitantes hoje olham através do vidro, numa água que já não se move.

A imagem mais antiga da crista é um par de peixes de pedra, do qual sobrevive um; o texto mais antigo, gravado em 764, anotava a água baixa quatro chi abaixo dos peixes, mas apagou-se. Das inscrições conservadas, a mais antiga é de 971 e a mais recente de 1963, cerca de 175 ao todo, mais de metade dos Song. Desde os Tang corre um dito: quando o rio baixa e aparecem os peixes de pedra, o ano será bom. Como os peixes Tang se tinham desvanecido, o prefeito Xiao mandou gravar em 1685 outro par por cima, e o texto adensa-se em torno dos dois conjuntos.

Em 1962 dois funcionários do museu de Chongqing foram a Fulin estudar as inscrições e notaram o seu valor hidrológico. O seu estudo das águas baixas históricas do alto Yangtzé saiu em 1974, e os setenta e dois anos de níveis que recuperou foram lidos como uma estação de mil anos. O primeiro projeto de proteção no local, o Palácio de Cristal, teria de suster uma carga de água de quarenta metros e foi rejeitado. Em 2001 o académico Ge propôs uma couraça cheia de água de rio filtrada, para que a pressão de dentro igualasse a de fora.

As obras começaram em 2003. O museu abriu em 2009 e ao público no ano seguinte. Os visitantes veem primeiro uma sala de exposição na margem e depois descem por uma escada rolante de 91 metros até uma galeria dentro da couraça, onde vinte e três janelas redondas olham as gravuras através de água parada. É o primeiro museu subaquático do mundo onde se veem os vestígios no lugar, sem mergulhar. A maioria das inscrições é mostrada; algumas ficaram seladas debaixo de água e não se visitam. O conjunto foi classificado monumento nacional em 1988 e entrou na lista indicativa do património mundial em 2008.