Tausend Jahre Wasserstände, in eine Flussbank geschnitten

Ein natürlicher Rücken läuft unter dem Jangtse etwa einen Kilometer oberhalb der Mündung des Wu, fast parallel zum Fahrwasser und nahe am Südufer. Das Wasser hat ihn in einen westlichen, einen mittleren und einen östlichen Abschnitt zerschnitten. Die meiste Zeit des Jahres liegt er unter dem Fluss; nur in der Niedrigwassersaison im Winter und Frühjahr kommt ein Teil herauf. Die Inschriften und Bilder stehen alle auf dem mittleren, dem breitesten und flachsten Abschnitt, etwa 220 Meter lang. Das ist die Strecke, die Besucher heute durch Glas betrachten, in Wasser, das sich nicht mehr bewegt.

Das früheste Bild auf dem Rücken ist ein Paar steinerner Fische, von denen einer erhalten ist; der früheste Text, 764 geschnitten, verzeichnete Niedrigwasser vier Chi unter den Fischen, ist aber verwittert. Von den erhaltenen Inschriften ist die älteste 971 geschnitten, die jüngste 1963, insgesamt etwa 175, mehr als die Hälfte aus der Song-Zeit. Seit den Tang geht ein Wort um: wenn der Fluss fällt und die steinernen Fische erscheinen, wird das Jahr gut. Als die Tang-Fische unscharf wurden, ließ der Präfekt Xiao 1685 ein neues Paar darüber schneiden, und der Text verdichtet sich um beide Sätze.

1962 reisten zwei Mitarbeiter des Museums Chongqing nach Fulin, um die Inschriften zu untersuchen, und bemerkten ihren hydrologischen Wert. Ihre Untersuchung der historischen Niedrigwasser am oberen Jangtse erschien 1974, und die zweiundsiebzig Jahre an Pegeln, die sie zurückgewann, wurden als tausendjährige Station gelesen. Der erste Plan zum Schutz an Ort und Stelle, der Kristallpalast, hätte eine Wasserlast von vierzig Metern halten müssen und wurde verworfen. 2001 schlug der Akademiker Ge eine Hülle vor, die mit gefiltertem Flusswasser gefüllt war, damit der Druck innen dem Druck außen glich.

Die Arbeiten begannen 2003. Das Museum öffnete 2009, für das Publikum im Jahr darauf. Besucher sehen zuerst einen Ausstellungssaal am Ufer und fahren dann mit einer 91 Meter langen Rolltreppe hinunter in eine Galerie in der Hülle, wo dreiundzwanzig runde Fenster durch stilles Wasser auf die Gravuren blicken. Es ist das erste Unterwassermuseum der Welt, in dem man die Denkmäler an Ort und Stelle sieht, ohne zu tauchen. Die meisten Inschriften sind zu sehen; einige wurden unter Wasser versiegelt und sind nicht zugänglich. 1988 wurde das Ganze zum staatlichen Schlüsseldenkmal, 2008 auf die vorläufige Welterbeliste gesetzt.