Mil años de niveles de agua tallados en un banco del río

Una cresta natural corre bajo el Yangtsé a un kilómetro aguas arriba de donde entra el Wu, casi paralela al cauce y cerca de la orilla sur. El agua la ha cortado en tres tramos: oeste, central y este. La mayor parte del año yace bajo el río; solo en la estación de aguas bajas, en invierno y primavera, emerge una parte. Las inscripciones y las imágenes están todas en el tramo central, el más ancho y llano, de unos 220 metros de largo. Es el trecho que los visitantes miran hoy a través del vidrio, en un agua que ya no se mueve.

La imagen más antigua de la cresta es una pareja de peces de piedra, de la que sobrevive uno; el texto más antiguo, grabado en 764, anotaba el agua baja cuatro chi por debajo de los peces, pero se ha borrado. De las inscripciones conservadas, la más antigua es de 971 y la más reciente de 1963, unas 175 en total, más de la mitad de los Song. Desde los Tang corre un dicho: cuando el río baja y aparecen los peces de piedra, el año será bueno. Como los peces Tang se habían desdibujado, el prefecto Xiao mandó grabar en 1685 otra pareja encima, y el texto se espesa en torno a los dos conjuntos.

En 1962 dos empleados del museo de Chongqing fueron a Fulin a estudiar las inscripciones y advirtieron su valor hidrológico. Su estudio de las aguas bajas históricas del alto Yangtsé apareció en 1974, y los setenta y dos años de niveles que recuperó se leyeron como una estación de mil años. El primer proyecto de protección en el sitio, el Palacio de Cristal, habría tenido que retener una carga de agua de cuarenta metros y fue rechazado. En 2001 el académico Ge propuso una coraza llena de agua de río filtrada, para que la presión de dentro igualara la de fuera.

Las obras empezaron en 2003. El museo abrió en 2009 y al público el año siguiente. Los visitantes ven primero una sala de exposición en la orilla y luego bajan por una escalera mecánica de 91 metros hasta una galería dentro de la coraza, donde veintitrés ventanas redondas miran los grabados a través de agua quieta. Es el primer museo subacuático del mundo donde se ven los restos en su sitio sin bucear. La mayoría de las inscripciones se muestran; unas pocas quedaron selladas bajo el agua y no se visitan. El conjunto fue declarado monumento nacional en 1988 y entró en la lista indicativa del patrimonio mundial en 2008.