거리가 둘러싸고 생겨난 사원

이 오래된 건물의 창건 연도는 유난히 정확하게 전해진다. 톈허우궁은 원 태정 원년인 1326년에 공사를 시작했고, 명 영락 연간인 1403년에 중건됐다. 강희 23년인 1684년에는 톈허우궁이라는 이름을 얻었다. 이름이 바뀐 데에는 지위의 변화가 담겨 있다. 마조가 ‘천후’, 곧 하늘의 황후라는 존호를 받으면서 섬기는 여신의 위상에 맞춰 사원 이름도 달라졌다. 경내 부지는 5,280제곱미터, 건축면적은 1,341제곱미터다. 남쪽 대신 동쪽을 향해 있는데, 사원을 세우는 데 힘을 보탠 참배객을 실어 나른 강 쪽을 바라본다.

마조 사원에도 서열이 있고 이곳은 그 가운데 높은 자리에 꼽힌다. 톈진의 이 사원은 푸젠성 푸톈의 메이저우 마조묘, 대만 윈린의 베이강 차오톈궁과 함께 세계 3대 마조 사원으로 불린다. 바다의 여신이 품은 지리를 보여 주는 조합이기도 하다. 푸톈은 마조의 고향이고 베이강에는 대만에서 가장 큰 신앙 공동체가 있다. 톈진은 대운하가 바다와 만나는 북쪽의 거점이다. 뱃사람들이 길고 불확실한 항해 끝에 도착하던 곳이다. 산문 앞에는 높이 25미터와 26미터인 깃대 두 개가 서 있어 물 위에서도 눈에 띄었을 것이다.

사원은 20세기에 전면부 대부분을 잃었다가 1980년대에 되찾았다. 문화대혁명 때 전전과 패루, 극장이 철거됐다. 1985년 시 정부는 주민을 다른 곳으로 옮기고 건물을 보수했으며 마조와 왕령관, 수호신상도 복원했다. 이듬해 새해 첫날 톈진 민속박물관으로 다시 문을 열었다. 이는 톈진 최초의 전문 민속박물관이었다. 2005년에는 남서쪽에 연면적 3,500제곱미터가 넘는 새 박물관 건물이 세워졌다. 2016년부터는 전시 공간에 그치지 않고 신앙과 사회·자선 활동이 이어지는 장소로도 다뤄지고 있다.