Le temple autour duquel la rue fut bâtie

La date de ce temple est étonnamment précise pour un bâtiment de cet âge. Le Palais Tianhou fut commencé en 1326, première année de l'ère Taiding des Yuan, reconstruit en 1403 sous l'ère Yongle des Ming, et renommé Palais Tianhou en 1684, vingt-troisième année de Kangxi. Le changement de nom compte parce qu'il traduit une promotion : Mazu fut honorée du titre de Tianhou, impératrice du ciel, et le nom d'un temple suivait le rang de la déesse qu'il servait. L'enceinte occupe 5 280 mètres carrés de terrain avec 1 341 mètres carrés de surface bâtie, et elle fait face à l'est et non au sud, vers le fleuve qui amena les fidèles qui l'ont financée.

Les temples Mazu se classent, et celui-ci est bien classé. Avec le temple Mazu de Meizhou à Putian, dans le Fujian, et le temple Beigang de Yunlin, à Taïwan, le temple de Tianjin compte parmi les trois grands temples Mazu du monde. C'est une affirmation sur la géographie d'une déesse de la mer : Putian est son berceau, Beigang son plus grand culte dans l'île, et Tianjin son ancrage du Nord au point où le Grand Canal rejoint la mer, là où les bateliers arrivaient après une traversée longue et incertaine. Deux mâts de drape, haut de 25 et 26 mètres, se dressent devant le portique de montagne, ce type de repère visible depuis l'eau.

Le temple perdit l'essentiel de sa façade au XXe siècle et le récupéra dans les années 1980. Pendant la Révolution culturelle, la salle avant, l'arche et le théâtre furent démolis. En 1985 la municipalité évacua les habitants, répara l'édifice et restaura les statues de Mazu, de Wang Lingguan et des gardiens, et le 1er janvier 1986 le temple rouvrit comme Musée des coutumes populaires de Tianjin, le premier musée professionnel de coutumes populaires de la ville. Un nouveau bâtiment de plus de 3 500 mètres carrés fut élevé du côté sud-ouest en 2005. Depuis 2016, le temple est aussi traité comme un lieu de culte vivant, à rôle social et caritatif, et non comme une simple exposition.