La fecha del templo es inusualmente precisa para un edificio de tanta antigüedad. El palacio Tianhou comenzó a construirse en 1326, primer año de la era Tai Ding de los Yuan; fue reconstruido en 1403, durante la era Yongle de los Ming, y recibió el nombre de palacio Tianhou en 1684, año vigésimo tercero del reinado Kangxi. El cambio de nombre registra una promoción: Mazu recibió el título de Tianhou, emperatriz celestial, y el templo adoptó el rango de la diosa a la que servía. El recinto ocupa 5.280 metros cuadrados de terreno y cuenta con 1.341 metros cuadrados construidos. Mira al este, hacia el río por el que llegaban quienes financiaban sus ceremonias.
Del diario
El templo alrededor del cual nació la calle
Un templo de Mazu fundado en 1326, con dos mástiles de 25 metros, destruido parcialmente en los años sesenta y reabierto como museo en 1986.
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Tres grandes templos
Los templos de Mazu tienen una jerarquía, y este ocupa un lugar destacado. Junto al templo de Mazu de Meizhou, en Putian (Fujian), y al templo Chaotian de Beigang, en Yunlin (Taiwán), el templo de Tianjin se cuenta entre los tres grandes templos de Mazu del mundo. La afirmación refleja la geografía de una diosa del mar: Putian es su lugar de nacimiento, Beigang alberga su mayor comunidad de fieles en la isla y Tianjin es su anclaje septentrional, donde el Gran Canal se encontraba con el mar. Allí llegaban los barqueros tras una travesía larga e incierta. Dos mástiles de 25 y 26 metros se alzan ante la puerta de la montaña, visibles desde el agua.
Destrucción y regreso
El templo perdió gran parte de su fachada en el siglo XX y la recuperó en los años ochenta. Durante la Revolución Cultural fueron demolidos el salón delantero, el arco y el teatro. En 1985, el gobierno municipal trasladó a los residentes, reparó el conjunto y restauró las estatuas de Mazu, Wang Lingguan y las figuras guardianas. El día de Año Nuevo de 1986 reabrió como Museo de Costumbres Populares de Tianjin, el primer museo profesional de folclore de la ciudad. En 2005 se construyó al suroeste un nuevo edificio museístico de más de 3.500 metros cuadrados. Desde 2016, el templo también se considera un lugar vivo de culto con funciones sociales y benéficas, no solo una exposición.