Der Tempel, um den die Straße gebaut wurde

Das Datum dieses Tempels ist für ein Gebäude seines Alters ungewöhnlich genau. Der Tianhou-Palast wurde 1326 begonnen, im ersten Jahr der Ära Taiding der Yuan, unter der Ming-Ära Yongle 1403 neu gebaut und 1684, im dreiundzwanzigsten Jahr von Kangxi, in Tianhou-Palast umbenannt. Die Umbenennung zählt, weil sie eine Beförderung abbildet: Mazu wurde der Titel Tianhou, Kaiserin des Himmels, verliehen, und der Name eines Tempels folgte dem Rang der Gottheit, die er diente. Die Anlage nimmt 5.280 Quadratmeter Grundfläche mit 1.341 Quadratmetern Gebäudefläche ein und blickt nach Osten statt nach Süden, auf den Fluss, der die Gläubigen brachte, die sie finanzierten.

Mazu-Tempel sind rangiert, und dieser steht hoch. Zusammen mit dem Mazu-Tempel in Meizhou bei Putian in Fujian und dem Chaotian-Tempel in Beigang auf Taiwan zählt der Tempel von Tianjin zu den drei großen Mazu-Tempeln der Welt. Das ist eine Aussage über die Geographie einer Meeresgöttin: Putian ist ihre Geburtsstätte, Beigang ihre größte Gefolgschaft auf der Insel, und Tianjin ihren nördlichen Ankerpunkt dort, wo der Große Kanal auf das Meer traf, wo die Schiffer nach langer und ungewisser Fahrt ankamen. Zwei Fahnenmasten von 25 und 26 Metern stehen vor dem Bergtor, die Art Markierung, die man vom Wasser aus sehen konnte.

Der Tempel verlor im zwanzigsten Jahrhundert den größten Teil seiner Front und bekam sie in den 1980er Jahren zurück. Während der Kulturrevolution wurden die Vorderhalle, die Torbogen und das Theater abgerissen. 1985 siedelte die Stadtverwaltung die Bewohner aus, reparierte den Bau und stellte die Statuen von Mazu, Wang Lingguan und den Wächtern wieder her, und am Neujahrstag 1986 öffnete der Tempel als Museum für Volkskunde in Tianjin, das erste Fachmuseum für Volkskunde der Stadt. Ein neues Museumsgebäude von über 3.500 Quadratmetern entstand 2005 auf der Südwestseite. Seit 2016 gilt der Tempel überdies als lebendiger Kultort mit sozialer und karitativer Rolle, nicht nur als Ausstellungsstück.