Soixante-huit caisses

En juillet 1927, un comité de trois hommes fut chargé de préparer un musée du Henan, dans les locaux d’une ancienne école de droit de la rue Sanshengmiao, à Kaifeng ; l’histoire officielle de l’institution cite Guo Xujing, Xu Jinquan et He Rizhang comme membres du comité, et Feng Yuxiang, alors gouverneur de la province, comme protecteur. En mai 1928, le musée fut rebaptisé musée des Nationalités ; le 1er décembre 1930, il reprit le nom de musée du Henan et fut classé parmi les organismes d’éducation sociale. Ses premières présentations, en 1928, s’appuyaient sur des maquettes, faute de collection ; en une décennie, après les fouilles de Yinxu, de Xinzheng et de Huixian, il détenait des pièces qui comptaient.

La collection partit en 1937. L’histoire du musée rapporte que le personnel sélectionna 5 678 objets, 1 162 estampages et 1 472 jeux de livres, les rangea dans 68 caisses et les envoya à Hankou, où ils furent entreposés dans la concession française. En septembre 1938, à mesure que la guerre descendait vers le sud, les caisses gagnèrent Chongqing. En novembre 1949, 38 des 68 caisses furent choisies et expédiées à Taïwan, emportant 5 119 objets et 1 450 jeux de livres. L’histoire ne tempère pas le résultat : une grande partie de ce qui resta à Kaifeng après l’occupation fut perdue, et un musée qui avait passé vingt ans à constituer une collection nationale se retrouva privé de ses meilleures pièces.

L’institution se reconstruisit après 1949, fut désignée musée d’histoire locale en 1953 et suivit la capitale provinciale de Kaifeng à Zhengzhou en 1961. En juillet 1997, le gouvernement provincial la fusionna avec le musée de la sculpture sur pierre des Plaines centrales pour former le musée du Henan ; le nouveau bâtiment ouvrit le 1er mai 1998 rue Nongye, sur un terrain de plus de 100 000 mètres carrés, après cinq ans de travaux et un investissement de près de 300 millions de yuans. Le hall principal se dresse au milieu de la parcelle, coiffé d’un toit pyramidal, avec les réserves derrière lui et quatre blocs plus petits aux angles. C’est un musée construit pour ressembler à un trésor, et sa silhouette est la première chose que décrivent les visiteurs.

Les présentations sont organisées comme une démonstration à propos du centre. L’exposition permanente s’intitule Yangyang Huaxia, Ze Zhong Jian Du, soit en substance la splendeur de la Chine et le choix du milieu comme capitale, et elle est flanquée de galeries consacrées au Henan des Ming et des Qing, à la sculpture sur pierre ancienne des plaines centrales, aux bronzes Chu de Danxi, aux trésors des Ming et des Qing, à la culture rouge du Henan et à une rotation de trésors nationaux. Deux espaces d’accompagnement sont nommés sur la page de présentation du musée : une salle d’éducation sociale et une salle de musique ancienne, où l’orchestre de musique ancienne Huaxia travaille sur des instruments reconstitués à partir de pièces exhumées. Le musée a été admis en 2009 dans le premier groupe des musées nationaux cofinancés par l’État et les collectivités.