Soixante et une îles

Nanwan est un réservoir avant d'être un lac. La page municipale du site le situe à cinq kilomètres au sud-ouest de Xinyang et le décrit comme un parc forestier national et un site national de conservation de l'eau ; la surface d'eau couvre 75 kilomètres carrés et 61 îles s'y dispersent, dont l'île du Thé, l'île des Singes et l'île aux Oiseaux. La même page donne à la rive 120 000 mu de forêt de protection naturelle, un couvert forestier de 89 %, 525 espèces végétales en 116 familles et plus de 2 000 espèces de plantes et d'animaux. Le département provincial de la culture et du tourisme, reprenant un texte de promotion de Shihe, répète les vieilles épithètes : premier lac de la plaine centrale et perle brillante du sud du Henan.

Un seul bâtiment rend le réservoir lisible. Le pavillon Wanghu se dresse à l'angle est du barrage de Nanwan, face à l'île du Thé et à l'île aux Oiseaux de l'autre côté de l'eau ; son premier étage accueille une exposition sur l'histoire du lac et son second la salle de surveillance automatisée de l'ouvrage, selon la page municipale consacrée aux huit nouveaux sites de Xinyang. Ces huit sites ont été reconstruits en 2010 et comprennent le pavillon Wanghu, la tour Mingyang, le sanctuaire Juxian, la tour Shenbo, le pavillon Guishan, le pavillon Xie de Hezhou, la pagode Pingshan et la terrasse Pipa. La liste est utile au marcheur parce qu'elle transforme une grande étendue d'eau en points nommés, chacun avec une raison de s'y arrêter plutôt qu'ailleurs sur la rive.

La forêt fait partie de l'ouvrage hydraulique. Les chiffres de la page municipale — 120 000 mu de forêt d'intérêt public autour du lac, un couvert de 89 % et 525 espèces végétales — décrivent une zone tampon autant qu'un paysage, et la même page classe le lac comme site national de conservation de l'eau. Pour le visiteur, la conséquence pratique est une rive surtout verte plutôt que bâtie, et des îles qui se lisent comme des bosses boisées plutôt que comme des attractions à file d'attente. Le lac est aussi l'endroit où la géographie du thé de la ville devient visible : l'eau s'étend sous les collines de thé de Shihegang, et les liaisons en bateau entre les îles longent des coteaux que les pages du thé nomment. De l'eau en bas, des théiers en haut : c'est la forme d'un après-midi à Shihe.