六十一座島

南灣先是水庫，然後才是湖。市府的景區頁面把它定位在信陽西南五公里，稱其為國家森林公園與國家水利風景區；水面 75 平方公里，61 座島嶼散布其中，包括茶島、猴島與鳥島。同一頁面給出湖岸天然防護林 12 萬畝、森林覆蓋率 89%、116 科 525 種植物，以及兩千餘種動植物。省文化和旅遊廳轉載一篇溮河區的推介文章，重述了舊日的稱號：中原第一湖、豫南明珠。

一座建築讓這座水庫變得可以閱讀。望湖亭立在南灣大壩東角，隔水面對茶島與鳥島；據市府關於信陽新八景的頁面，亭的一樓是湖泊歷史展覽，二樓是工程的監測室。新八景在 2010 年重修，包括望湖亭、茗陽閣、聚賢祠、申伯樓、龜山亭、河洲榭、平山塔與琵琶臺。這份名單對步行者有用，因為它把一大片水面變成了有名字的點，每一處都有理由讓人站在那裡，而不是岸邊的其他地方。

森林是水利工程的一部分。市府頁面上的數字——環湖 12 萬畝公益林、89% 覆蓋率、525 種植物——描述的是緩衝帶，也是景觀；同一頁面把這座湖列為國家水利風景區。對訪客而言，實際的結果是岸線多為綠色而非建成區，島嶼看上去只是長滿樹的隆起，而不是要排隊的景點。這座湖也讓城市的茶葉地理變得可見：水面位於溮河港茶山之下，島與島之間的航線經過茶葉頁面點名的山坡。下面有水、上面有茶叢，這就是溮河一個午後的形狀。