La route sous la paroi

La falaise de Qingshui s’étire sur environ 21 kilomètres entre Heping et Chongde, dans le canton de Xiulin. Le dénivelé du versant côtier est d’environ 800 mètres. Les 2 408 mètres correspondent à l’altitude du sommet du mont Qingshui, et non à la hauteur de la falaise au-dessus de la mer. La paroi abrupte est principalement composée de marbre, de gneiss et de schiste vert.

La falaise est une limite à plus d'un titre. Les biologistes ont constaté qu'elle sépare les populations orientales et occidentales de la rainette brune et de deux espèces voisines de lézards des herbes, la coupure se situant de part et d'autre de la rivière Liwu. Pour les humains, la falaise a longtemps été un obstacle : la route qui la longe a été taillée dans la roche au XXe siècle, et le chemin de fer passe par des tunnels en contrebas. Les glissements de terrain sont fréquents après les typhons et les séismes. La route a été reconstruite et élargie par tronçons, des tunnels remplaçant les passages les plus exposés, mais la falaise continue d'imposer ses conditions.

La vue classique s'offre depuis la route elle-même, la falaise se dressant d'un côté et le Pacifique s'ouvrant de l'autre. Il y a des aires de stationnement et quelques courts sentiers, mais la route est étroite et empruntée par des camions, si bien qu'il faut s'arrêter avec prudence. Le train offre un autre point de vue, depuis les tunnels et les ponts entre Heren et Chongde. Par temps clair, l'eau est d'un bleu profond et la paroi grise et verte, avec les plans de stratification inclinés à forte pente. La falaise se trouve dans le parc national de Taroko, et les mêmes consignes d'accès s'appliquent, surtout après de fortes pluies.