崖壁下的公路

清水断崖沿秀林乡和平至崇德一带海岸延伸约21公里，崖地高差约800米。清水山海拔2408米，说的是山峰高度，不是断崖高出海面的高度。崖面主要由大理岩、片麻岩与绿色片岩构成，山势陡峭。

这道断崖不止在一个意义上是一条界线。生物学家发现，它隔开了褐树蛙与两种近缘草蜥的东部与西部族群，分界大致落在立雾溪一带。对人而言，断崖长期是一道障碍：沿崖的公路在20世纪凿进岩壁，铁路则从下方的隧道穿过。台风与地震之后，崩塌十分常见。公路分段重建、拓宽，以隧道取代最暴露的路段，但道路走向仍受崖壁地形制约。

最经典的视角就在公路上：一侧崖壁耸起，另一侧太平洋退向远方。沿途有停车带和几条短步道，但路面狭窄，货车往来频繁，停车需要小心。铁路提供另一种视角，从和仁与崇德之间的隧道和桥梁望出去。晴天时海水深蓝，崖面呈灰绿两色，岩层倾斜的角度很陡。断崖位于太鲁阁国家公园范围内，同样的通行警示适用，豪雨之后尤其如此。