Une école interrompue : les années d’hôpital militaire de Maryknoll

L’école Maryknoll Convent commença en 1925 comme jardin d’enfants sur Austin Road. Avec le développement de Kowloon Tong, les sœurs dominicaines conçurent un nouveau campus sur Waterloo Road. Les travaux débutèrent en 1933 et le bâtiment principal fut achevé en 1937. L’école s’y installa pour accueillir les élèves de la maternelle jusqu’à la préparation à l’entrée au collège. Le plan autour d’une cour ouverte et de cloîtres donne au campus un centre tourné vers l’intérieur.

La Seconde Guerre mondiale interrompit l’activité scolaire. De 1942 à 1945, le bâtiment principal servit d’hôpital militaire japonais. Cette période modifia sa fonction ; l’école reprit les cours après la guerre. Le campus continua ensuite de se développer : le couvent adjacent, commencé avant la guerre, fut achevé en 1953. Le bâtiment porte ainsi la trace d’une fonction éducative ordinaire et d’un usage militaire imposé.

Le bâtiment principal s’organise comme un monastère ou un collège médiéval, avec des cloîtres entourant un péristyle ouvert. Son style néo-Tudor libre intègre des éléments Art déco, romans, néo-géorgiens et néogothiques. L’escalier de granit tourné vers Boundary Street, les arcs brisés et le plafond voûté de l’auditorium offrent différentes façons de lire l’architecture. Chaque détail appartient à une école conçue pour l’éducation ; la cour aide aussi à comprendre son adaptation à un autre usage institutionnel pendant la guerre.

La section primaire de Maryknoll occupe toujours le bâtiment principal, et le complexe est en très bon état. Les bâtiments font coexister plusieurs périodes : le premier campus, l’hôpital de guerre et le retour à l’éducation après 1945. Il ne s’agit pas d’épisodes sans lien. La même cour et les mêmes pièces ont accueilli des besoins changeants, et la reprise scolaire a redonné au bâtiment un rôle durable à Kowloon Tong.