Uma escola interrompida: os anos de hospital de guerra de Maryknoll

A Maryknoll Convent School começou em 1925 como jardim de infância na Austin Road. Com o desenvolvimento de Kowloon Tong, as irmãs dominicanas planearam um novo campus na Waterloo Road. A construção começou em 1933 e o edifício principal ficou concluído em 1937. A escola mudou-se para oferecer ensino desde o jardim de infância até à preparação para entrada no ensino superior. O pátio aberto e os claustros criaram um centro voltado para o interior.

A Segunda Guerra Mundial interrompeu o funcionamento da escola. De 1942 a 1945, o edifício principal foi usado como hospital militar japonês. A guerra alterou a função do edifício; depois, a escola retomou o ensino. O campus continuou a crescer: o convento ao lado do edifício principal, iniciado antes da guerra, ficou concluído em 1953. O edifício regista tanto o propósito educativo quotidiano como um uso militar imposto.

O bloco principal organiza-se como um mosteiro ou colégio medieval, com claustros em torno de um pátio peristilo aberto. O desenho neotudoriano livre integra elementos Art Déco, românicos, neogeorgianos e neogóticos. A escadaria de granito virada para Boundary Street, os arcos apontados e o teto abobadado do auditório permitem leituras diferentes da arquitetura. Cada elemento pertence a uma escola; o pátio também ajuda a compreender como o edifício pôde adaptar-se a outra função institucional durante a guerra.

A secção primária de Maryknoll continua no edifício principal, e o complexo está preservado em muito bom estado. A construção reúne várias épocas: o campus inicial, o hospital de guerra e o regresso ao ensino depois de 1945. Não são episódios desligados. O mesmo pátio e as mesmas salas acolheram necessidades diferentes, e a escola ao regressar deu ao edifício um papel duradouro em Kowloon Tong.