À Mangtuan, dans le bourg de Mengding du comté de Gengma, la matière première est l’écorce de mûrier à papier. Le registre patrimonial du Yunnan indique qu’elle est achetée dans les villages voisins, reliant l’atelier de papeterie à un territoire d’approvisionnement qui dépasse ses propres murs. L’écorce doit être préparée avant de devenir pâte ; chaque feuille achevée porte la trace du travail de collecte autant que de fabrication.
L’outillage de l’artisanat reste modeste : une marmite en fer, des outils en bambou et en bois, ainsi que la pierre utilisée pendant le travail. La préparation de l’écorce, l’ajout de cendres et la cuisson sont suivis du lavage et du battage. La bande végétale de départ s’assouplit et se disperse peu à peu. C’est la succession des opérations, plutôt qu’un outil unique, qui rend possible cette transformation.
