Ein Blatt beginnt in Mangtuan mit Rinde

In Mangtuan im Ort Mengding des Kreises Gengma ist die Rinde des Papiermaulbeerbaums der Rohstoff. Das Denkmalregister von Yunnan beschreibt ihren Einkauf in nahe gelegenen Dörfern. So ist der Haushalt der Papiermacher mit einem Versorgungsgebiet verbunden, das über die eigenen Mauern hinausreicht. Die Rinde wird vorbereitet, ehe sie zu Faserbrei werden kann; in jedem fertigen Blatt steckt daher die Arbeit des Sammelns ebenso wie die des Herstellens.

Die Werkzeuge sind schlicht: ein Eisentopf, Geräte aus Bambus und Holz sowie Stein, der bei der Arbeit zum Einsatz kommt. Auf das Vorbereiten der Rinde, die Zugabe von Asche und das Kochen folgen Waschen und Schlagen. Aus dem Streifen Pflanzenmaterial wird nach und nach eine weiche, verteilte Masse. Nicht ein einzelnes Werkzeug, sondern die Abfolge der Arbeitsschritte macht die Verwandlung möglich.

Beim Schöpfen wird der Faserbrei auf einen mit Stoff und Bambus bespannten Rahmen verteilt. Die nasse Fläche wird anschließend getrocknet, geglättet und abgelöst. Jeder Schritt verändert die Handhabung: Aus loser Rinde wird verarbeitbarer Brei und daraus ein Blatt, das sich heben, stapeln, beschreiben oder falten lässt.

Im Juli 2013 lernte ein Team der Akademie für Kunst und Design der Tsinghua-Universität das Verfahren bei einem Dorfprojekt vor Ort. Der veröffentlichte Bericht beschreibt die Herstellung im Haushalt und die Verwendung des Papiers für buddhistische Texte. Die Studierenden schlugen außerdem neue Anwendungen für Buchumschläge, Schreibwaren und Verpackungen vor. Diese Designvorschläge entstanden während des Projekts und sind von den etablierten Verwendungen des Handwerks zu unterscheiden.