De la feuille fraîche au dianhong de Fengqing

Le dianhong commence par les feuilles fraîches du thé à grandes feuilles de Fengqing. Une description du département de l’Agriculture du Yunnan distingue quatre étapes : flétrissage, roulage, oxydation et séchage. Les feuilles perdent de l’humidité, sont travaillées, s’oxydent puis sèchent pour devenir un thé stable.

Le flétrissage prépare les feuilles fraîches au roulage ; celui-ci les travaille avant que l’oxydation ne transforme leur couleur et leur arôme ; le séchage stabilise ensuite le thé fini. Ensemble, ces quatre étapes transforment les feuilles à grandes feuilles de Fengqing en thé noir. Le processus est une chaîne d’opérations liées ; son histoire locale documentée comprend le lot de 1938 associé au spécialiste du thé Feng Shaoqiu.

Le même compte rendu du département situe un moment décisif en 1938. Il indique que le spécialiste du thé Feng Shaoqiu a cueilli à Fengqing « un bourgeon et deux feuilles », préparé un thé noir qui a attiré l’attention à Hong Kong et que ce thé a ensuite été nommé dianhong. C’est un jalon utile de l’histoire moderne documentée du produit. Cela ne signifie pas que la culture du thé à Fengqing ait commencé alors : la source décrit séparément une longue histoire locale de plantation, de fabrication et de consommation du thé.

Le compte rendu du département date ce tournant du produit : en 1938, le spécialiste du thé Feng Shaoqiu a fabriqué à Fengqing un thé noir à partir d’un bourgeon et de deux feuilles ; après avoir attiré l’attention à Hong Kong, le thé a été nommé dianhong. Cette histoire appartient à celle du produit moderne, tandis que la même source décrit des pratiques locales bien plus anciennes de plantation, de fabrication et de consommation. La feuille et le lieu se rejoignent dans ces deux histoires, mais elles ne suivent pas le même calendrier.