Du riz plié dans une feuille

Avant la première bouchée, il y a un petit geste : défaire l’emballage. Un lien se desserre, une feuille s’ouvre et le riz garde la forme que lui a donnée l’enveloppe. Les zongzi sont des paquets de riz gluant, souvent traduits par « raviolis de riz gluant ». Le mot gluant décrit la texture collante du riz cuit. À Jiaxing, les versions salées au porc sont une spécialité locale familière ; d’autres garnitures et les versions sucrées appartiennent à la famille plus large des zongzi. Attendez-vous à une texture dense et moelleuse, avec la garniture enfermée à l’intérieur plutôt que posée dessus.

Une large feuille doit devenir un récipient. On la plie, on la garnit et on la ferme, puis on la noue pour que le paquet tienne pendant la cuisson. Tout l’intérêt tient à cette suite de gestes pratiques : une matière souple devient un moule provisoire, et des grains libres se transforment en quelque chose qu’on peut porter dans une main. Selon les artisans, les feuilles, les garnitures et les pliages changent. La culture alimentaire de Jiaxing comprend aussi bien des producteurs établis et des méthodes modernes que le travail manuel ; une forme traditionnelle peut traverser des façons de produire qui évoluent.

Dans toute la Chine, les zongzi sont étroitement liés à la fête des Bateaux-Dragons, célébrée au cinquième mois du calendrier lunaire traditionnel. À Jiaxing, ils font aussi partie de l’identité alimentaire de la ville au-delà de cette fête. Le musée local du zongzi les inscrit dans une histoire plus longue de la riziculture et des aliments à base de riz. Un fil simple à retenir : l’eau façonne la région, le riz devient un aliment de base et des mains trouvent comment l’envelopper. Le paysage tient dans un paquet.