Sept niveaux ne font pas 1 177 marches La silhouette de la tombe de Jiangjun est souvent dite « en degrés », mais le dictionnaire archéologique à l’origine des mesures publiées donne deux nombres de nature différente : sept niveaux et 1 177 gros blocs. Il indique que 1 146 blocs figuraient encore dans le relevé. Le chiffre de 1 177 compte des unités de pierre, pas des marches. Distinguer la forme du nombre de matériaux change l’échelle du monument : sept niveaux dessinent son profil, tandis que plus d’un millier de blocs individuels le composent.

Une base conçue pour porter le poids Le dictionnaire décrit une fondation remplie de petites pierres de ruisseau ou de montagne, surmontée de grosses pierres de base. À l’extérieur, une bande de gros galets de rivière, large de 3 à 4 mètres, devait contribuer à prévenir l’érosion et l’effondrement. Il décrit également de grandes pierres de protection posées contre les faces de la structure. La tombe s’élève à 13,07 mètres ; ses côtés actuels mesurent environ 30 à 31 mètres, tandis que la base reconstituée est estimée à quelque 32,3 mètres.

Une chambre dissimulée dans la masse La même notice situe la chambre funéraire au-dessus du troisième niveau et donne une largeur d’environ 5,43 à 5,50 mètres pour une hauteur de 5,10 mètres. Elle place l’entrée au cinquième niveau et décrit une toiture faite d’assises en encorbellement parallèles et d’une grande dalle de couverture. La chambre est donc enfermée dans la structure de pierre à degrés, et son entrée se trouve au-dessus du sol. Sa position, son toit et son accès relient l’intérieur à la masse extérieure qui s’élève, sans qu’il soit nécessaire d’émettre des hypothèses sur la manière dont les ouvriers ont déplacé les pierres.

Les pierres sont mieux connues que la personne inhumée La description matérielle de la tombe est plus établie que son attribution royale. Le dictionnaire archéologique recense plusieurs interprétations, dont l’identification courante au roi Jangsu, mais ne présente pas la question comme tranchée. « Tombe de Jiangjun » est un nom établi pour le monument ; il ne faut pas en faire une certitude sur l’identité de la personne enterrée. Le règlement de protection du Jilin répertorie séparément la tombe parmi les biens protégés.

Pierre, carrière et altération par les intempéries Une étude de conservation publiée en 2010 ajoute une dimension matérielle au monument. Les chercheurs ont utilisé la diffraction des rayons X sur des échantillons de pierre de la tombe de Jiangjun et d’autres sites de Ji’an ; ils décrivent le granite comme un matériau majeur et signalent des fissures parmi les blocs de Jiangjun. Ils examinent également les différences d’altération entre granite et marbre dans le paysage funéraire plus vaste. L’article cite l’identification antérieure du pont de Lushui, à environ 23 kilomètres au nord de Ji’an, comme carrière de l’époque du Koguryo utilisée pour la construction de villes et de tombes. La géologie fait ainsi partie de l’histoire du paysage bâti, sans pour autant rattacher un bloc particulier de Jiangjun à cette carrière.