Dans le récit d’origine du nom publié par le bureau de la culture et du tourisme de Benxi, Li Manzhu, chef des Jürchens de Jianzhou, rend visite à des hôtes Tongjia dans la région du Hunjiang, autour de l’actuel Huanren. Les Jürchens faisaient partie des peuples dont émergèrent plus tard les Mandchous. Sur le conseil d’une personne âgée, les hôtes préparent huit plats à partir d’ingrédients locaux.
L’invité, impressionné, demande le nom du repas. Celui-ci n’en a pas encore. Les huit plats dans huit bols fournissent la réponse : ba zhong wan, les « huit bols moyens ». Le récit donne au soin de l’hôte une forme mémorable et transmissible.