Deux enceintes dessinent le plan de la ville Baliancheng se trouve dans la plaine de la rivière Hunchun, où champs et canaux d’irrigation traversent aujourd’hui le site. Les archéologues ont mesuré une enceinte extérieure d’environ 707 sur 745 mètres et un rectangle intérieur d’environ 216 sur 318 mètres. La plus petite enceinte se trouve à l’intérieur de la plus grande et sépare un secteur palatial central d’une vaste ville extérieure.
Le plan du site s’est reconstitué au fil de plusieurs générations de prospections et de fouilles. Une synthèse de 2013 sur les travaux de terrain du début du XXe siècle relève que les transformations agricoles et les projets hydrauliques ont modifié le paysage après les années 1950, ce qui rend les anciennes cartes utiles à côté des fouilles ultérieures. Des équipes archéologiques intervenues entre 2004 et 2009 ont cartographié les remparts, confirmé l’emplacement des portes du sud et retracé les divisions intérieures. Le plan de la cité subsiste sous forme de lignes mesurées et de fondations basses dans la plaine cultivée.
Les portes mènent aux plateformes palatiales surélevées Les portes du sud ouvrent un parcours vers la ville intérieure. La porte extérieure possède un seul passage. La porte intérieure est installée sur une large plateforme, flanquée de trois escaliers de chaque côté. Au nord de celle-ci, les fouilles ont identifié des fondations palatiales sur l’axe central de la ville. La plus grande plateforme mesure environ 42 mètres sur 26 et s’élève jusqu’à deux mètres au-dessus du champ.
Un second ensemble de bâtiments se trouve plus au nord. Une salle principale et des salles latérales étaient reliées par des couloirs, tandis que des galeries couvertes longeaient les côtés est et ouest. L’agencement délimitait des cours et une vaste avant-cour. Vu en plan, le complexe guide le déplacement des remparts extérieurs vers la porte, les escaliers et la salle surélevée : toute une séquence inscrite dans l’architecture de la cité.
Les tuiles de toiture préservent le savoir-faire de construction Les fouilles ont mis au jour de nombreux fragments de briques et de tuiles de toiture en céramique. Une fondation indique où se trouvait un bâtiment ; les éléments de toiture documentent le travail qui le surmontait : tuiles cuites, extrémités façonnées et pièces répétées nécessaires à la couverture d’une salle. Les archéologues se sont servis de ces fragments pour étudier les techniques de construction et comparer les bâtiments palatiaux à ceux d’autres sites de Balhae.
Ensemble, brique et tuile donnent aux fondations un vocabulaire matériel. Les plateformes de porte, les couloirs et les cours révèlent le plan, tandis que les fragments de toiture évoquent les bâtiments qui s’élevaient autrefois au-dessus du sol. Les archéologues combinent ces objets aux couches de terre et aux vestiges des constructions pour comprendre comment le site a été bâti et utilisé.
Une capitale orientale sur le cours inférieur du Tumen Les sources historiques situent la capitale orientale de Balhae à Baliancheng de 785 à 794. Son plan diffère de celui de la capitale supérieure, plus connue : Baliancheng a deux enceintes principales, tandis que la capitale supérieure en avait trois. Les deux organisaient l’espace royal à l’aide de remparts, de portes et de cours, mais le site de Hunchun présente un agencement mesuré qui lui est propre.
Les témoignages conservés sont répartis dans la plaine : murs d’enceinte, portes méridionales, fondations de palais surélevées, tracés de couloirs et fragments de toiture. Les cartes des géomètres et les fouilles modernes permettent ensemble de reconstituer un centre politique dont le paysage ne montre plus l’architecture en élévation. L’identité de Baliancheng comme capitale orientale repose sur le lien entre ces vestiges matériels et les sources historiques.