Un puerto excavado en la costa

Un puerto fluvial en un estuario que se aterra no puede declararse profundo sin más. El puerto de Tianjin aparece descrito como el mayor puerto artificial de aguas profundas de China, y la palabra artificial es la importante: el canal y las dársenas se hicieron, no se encontraron. Su superficie de agua y tierra suma casi 260 kilómetros cuadrados, repartidos en cuatro áreas portuarias. Beijiang mueve contenedores y carga general; Nanjiang, Dongjiang y Haihe asumen el resto de un tráfico que alcanza más de quinientos puertos en más de 180 países. La capacidad de tráfico del puerto es la quinta del mundo, mientras que, con otra medida, las fuentes lo llaman el cuarto puerto comercial integral del mundo.

El problema del puerto a comienzos del siglo XX era el invierno. Cuando los rompehielos empezaron a trabajar en el río, la proporción de los ingresos aduaneros de enero a marzo del puerto de Tianjin subió del 1,2 por ciento en 1911 al 19,33 por ciento en 1922, lo que mide cuánto comercio se perdía antes por la temporada cerrada. El puerto también cambió la forma de la costa: con la construcción de nuevas áreas portuarias como Dongjiang y Nangang y los rellenos que las acompañaron, la costa de Tianjin pasó de 146,53 kilómetros en 2000 a 302,62 kilómetros en 2012, el doble en doce años.

El 12 de agosto de 2015 se produjo un incendio y una explosión en un almacén de productos químicos peligrosos dentro del puerto. Las fuentes registran 173 muertos, centenares de heridos y pérdidas materiales, y describen efectos graves en un área de varios kilómetros alrededor del lugar. El incidente forma parte del historial del puerto y no se puede separar de él: un puerto que manipula productos químicos para una base industrial nacional asume riesgos que un puerto de carga general no tiene. El puerto siguió operando, y las fuentes anotan también un cambio posterior de política, cuando en 2017 dejó de aceptar carbón transportado por camiones diésel para mejorar la calidad del aire.