La ciudad escolar construida a través de un océano

Jimei se comprende mejor si el primer interior imaginado es un aula, en lugar de una sala ceremonial. Sus instituciones definitorias se construyeron para enseñar. Los tejados llamativos y los edificios de gran tamaño pertenecen a una idea más amplia: la educación podía cambiar las perspectivas de la comunidad de origen y el éxito en el extranjero podía transformarse en escuelas.

Tan Kah Kee, también conocido como Chen Jiageng, fundó una escuela primaria en Jimei en 1913. La red educativa se extendió a campos como la formación de maestros, el comercio, la pesca y la navegación. Estas elecciones dan al proyecto una dimensión práctica. Se dirigía a quienes enseñarían a los niños, gestionarían negocios y trabajarían en una economía marítima, no solo a quienes siguieran una carrera académica convencional.

El nombre de ciudad escolar de Jimei puede confundirse con un único campus. Es mejor acercarse a ella como un paisaje educativo cuyas instituciones y edificios se fueron reuniendo alrededor de un compromiso sostenido. Tan también fundó la Universidad de Xiamen en 1921, pero la universidad y la ciudad escolar de Jimei no deben fundirse en un mismo lugar.

La variedad de materias importa tanto como la cronología. La pesca y la navegación remiten directamente a la costa; la formación de maestros podía extender el proyecto más allá de los estudiantes inicialmente matriculados. Una escuela de docentes multiplica su alcance a través de otras aulas. Vista así, la arquitectura es la infraestructura visible de una ambición social. Su finalidad se aclara cuando la pregunta cambia de «¿cuál es el edificio más grandioso?» a «¿qué tipo de futuro pretendía hacer posible cada uno?».

Las descripciones oficiales destacan la combinación de referencias arquitectónicas chinas, occidentales y del sur de Fujian en Jimei. Desde un punto de observación público, examina cómo un tejado destacado se encuentra con la disposición más regular de plantas y ventanas que tiene debajo. El contraste puede hacer que un edificio parezca al mismo tiempo arraigado en su entorno y dotado de una gran ambición institucional.

Resulta tentador separar ese aspecto de la función y fotografiar solo la silueta. Conviene mantener presente el aula imaginada. Las ventanas repetidas, los pasillos y los grandes volúmenes pertenecen a edificios concebidos para acoger grupos de estudiantes. La ambición decorativa y el uso cotidiano ocupan una misma estructura. Como se trata de un paisaje educativo en actividad, una vista desde el espacio público puede ser el encuentro apropiado; una puerta llamativa no implica que las aulas o los recintos estén abiertos a los visitantes.

La antigua residencia de Tan y el Jardín de la Tortuga añaden otro registro a la ciudad escolar. Los temas tallados en el jardín se extienden a campos como la ciencia, la geografía y la agricultura. Esa amplitud es reveladora: la conmemoración puede adoptar aquí la forma de enseñanza y colocar la vida de una persona junto a un campo más amplio de conocimiento.

El vínculo de ultramar debe permanecer visible a lo largo de todo el recorrido. La experiencia comercial y los recursos de Tan fuera de China contribuyeron a hacer posibles sus compromisos educativos. Jimei da a ese movimiento una forma duradera. El dinero ganado en otros lugares se convirtió en espacios donde generaciones posteriores podían aprender. Por eso, el edificio más memorable no es necesariamente el más ornamentado; puede ser aquel que vuelve de pronto comprensible la distancia entre la vida laboral de un emigrante y el aula de un niño.