A cidade escolar construída através de um oceano

Jimei torna-se mais fácil de compreender se o primeiro interior imaginado for uma sala de aula, em vez de um salão cerimonial. As instituições que a definem foram construídas para ensinar. Os telhados marcantes e os grandes edifícios pertencem a uma ideia mais ampla: o ensino podia mudar as perspetivas da comunidade de origem, e o sucesso no estrangeiro podia transformar-se em escolas.

Tan Kah Kee, também conhecido como Chen Jiageng, fundou uma escola primária em Jimei em 1913. A rede educativa alargou-se a áreas como formação de professores, comércio, pescas e navegação. Estas escolhas dão ao seu projeto uma dimensão prática. Dirigia-se às pessoas que ensinariam crianças, geririam negócios e trabalhariam numa economia marítima, e não apenas a quem procurasse uma carreira académica convencional.

O nome Cidade Escolar de Jimei pode ser confundido com um único campus. É preferível entendê-lo como uma paisagem educativa cujas instituições e edifícios se foram acumulando em torno de um compromisso continuado. Tan também fundou a Universidade de Xiamen em 1921, mas a universidade e a cidade escolar de Jimei não devem ser fundidas num único lugar.

A variedade de disciplinas importa tanto como a cronologia. Pescas e navegação falam diretamente à costa; a formação de professores podia prolongar o projeto para lá dos alunos inicialmente inscritos. Uma escola de professores multiplica o seu alcance através de outras salas de aula. Nesta perspetiva, os edifícios são a infraestrutura visível de uma ambição social. A sua finalidade torna-se mais clara quando a pergunta muda de «Qual é o mais grandioso?» para «Que futuro se pretendia tornar possível em cada um?».

As descrições oficiais sublinham a combinação, em Jimei, de referências arquitetónicas chinesas, ocidentais e do sul de Fujian. A partir de um ponto público, observe como um telhado proeminente encontra a disposição mais regular de pisos e janelas por baixo. O contraste pode dar ao edifício um caráter simultaneamente enraizado no lugar e amplo na sua ambição institucional.

É tentador desligar essa aparência da função e fotografar apenas a silhueta. Mantenha a sala de aula imaginada à vista. Janelas repetidas, corredores e grandes volumes pertencem a edifícios destinados a acolher grupos de estudantes. A ambição decorativa e o uso quotidiano ocupam a mesma estrutura. Por se tratar de uma paisagem educativa em funcionamento, uma vista pública pode ser o encontro adequado; uma porta impressionante não implica que as salas de aula ou os terrenos estejam abertos a visitantes.

A antiga residência de Tan e o Jardim da Tartaruga acrescentam outro registo à cidade escolar. Os temas esculpidos no jardim estendem-se a áreas como ciência, geografia e agricultura. Esta amplitude é reveladora: aqui, a comemoração também pode assumir a forma de ensino, colocando a vida de uma pessoa ao lado de um campo mais vasto de conhecimentos.

A ligação ultramarina deve permanecer visível ao longo de toda a história. A experiência empresarial e os recursos de Tan fora da China contribuíram para tornar possíveis os seus compromissos educativos. Jimei dá a esse movimento uma forma duradoura. Dinheiro ganho noutras terras tornou-se lugares onde gerações posteriores puderam aprender. O edifício mais memorável não é, por isso, necessariamente o mais ornamentado; pode ser aquele que torna subitamente compreensível a distância entre a vida de trabalho de um emigrante e a sala de aula de uma criança.