Jimei: Eine Schulstadt über den Ozean hinweg

Jimei wird verständlicher, wenn der erste vorgestellte Innenraum ein Klassenzimmer statt einer Festhalle ist. Seine prägenden Institutionen wurden zum Lehren gebaut. Die auffälligen Dächer und großen Gebäude gehören zu einer umfassenderen Idee: Bildung konnte die Aussichten einer Heimatgemeinschaft verändern, und Erfolg im Ausland konnte zu Schulen werden.

Tan Kah Kee, auch Chen Jiageng genannt, gründete 1913 eine Grundschule in Jimei. Das Bildungsnetz wuchs in Bereiche wie Lehrerbildung, Handel, Fischerei und Navigation. Diese Auswahl gibt seinem Vorhaben praktische Konturen. Es richtete sich an Menschen, die Kinder unterrichten, Unternehmen führen und in einer maritimen Wirtschaft arbeiten würden, nicht nur an jene auf einer herkömmlichen Gelehrtenlaufbahn.

Jimei School Town kann irrtümlich für einen einzigen Campus gehalten werden. Hilfreicher ist die Sicht als Bildungslandschaft, deren Institutionen und Bauten um ein dauerhaftes Engagement anwuchsen. Tan gründete 1921 auch die Universität Xiamen, doch Universität und Jimeis Schulstadt sind nicht derselbe Ort.

Die Bandbreite der Fächer zählt ebenso wie die Chronologie. Fischerei und Navigation sprechen unmittelbar zur Küste; Lehrerbildung konnte das Vorhaben über die zunächst eingeschriebenen Schüler hinaustragen. Eine Lehrerschule vervielfacht ihre Reichweite durch andere Klassenzimmer. So gesehen sind die Gebäude die sichtbare Infrastruktur eines gesellschaftlichen Ziels. Ihr Zweck wird klarer, wenn statt „Welches ist das prächtigste?“ gefragt wird: „Welche Zukunft sollte jedes ermöglichen?“

Offizielle Beschreibungen betonen Jimeis Verbindung chinesischer, westlicher und südfujianischer Architekturbezüge. Von öffentlichem Standpunkt lohnt der Blick darauf, wie ein markantes Dach auf die regelmäßigere Ordnung von Geschossen und Fenstern darunter trifft. Der Gegensatz kann einen Bau zugleich örtlich verwurzelt und institutionell weitreichend wirken lassen.

Es liegt nahe, dieses Aussehen von der Funktion zu lösen und nur die Silhouette zu fotografieren. Das vorgestellte Klassenzimmer sollte im Blick bleiben. Wiederkehrende Fenster, Flure und große Räume gehören zu Bauten für Lerngruppen. Gestalterischer Anspruch und täglicher Gebrauch teilen dieselbe Struktur. Weil dies eine aktive Bildungslandschaft ist, kann die öffentliche Ansicht die angemessene Begegnung sein; eine markante Tür bedeutet nicht, dass Klassenräume oder Gelände Gästen offenstehen.

Tans ehemaliger Wohnsitz und der Schildkrötengarten ergänzen einen anderen Ton. Die Schnitzthemen des Gartens reichen in Bereiche wie Wissenschaft, Geografie und Landwirtschaft. Diese Breite ist aufschlussreich: Gedenken kann hier auch Unterricht sein und ein Menschenleben neben ein weiteres Wissensfeld stellen.

Die Überseeverbindung sollte überall sichtbar bleiben. Tans Geschäftserfahrung und Mittel außerhalb Chinas ermöglichten sein Bildungsengagement mit. Jimei gibt dieser Bewegung dauerhafte Gestalt. Anderswo verdientes Geld wurde zu Orten, an denen spätere Generationen lernen konnten. Das einprägsamste Gebäude ist deshalb nicht unbedingt das reichste verzierte. Es kann jenes sein, das plötzlich die Entfernung zwischen dem Arbeitsleben eines Migranten und dem Klassenzimmer eines Kindes verständlich macht.