Zwei Zu-Steinbögen, zwei Arten, Ehre zu gestalten

An der Yanhui-Straße in Xingchengs Altstadt ehren zwei Steinbögen Mitglieder der Familie Zu. Der südliche wurde 1631 für Zu Dashou errichtet, der nördliche 1638 für Zu Dale. Die Männer waren Vettern und beide Militärpersönlichkeiten in der Grenzwelt der späten Ming-Zeit.

Die Daten helfen, zwei oft unter einem Namen zusammengefasste Denkmäler auseinanderzuhalten. Von Süden kommend begegnet man dem älteren zuerst. Das erklärt die örtlichen Bezeichnungen als erster und zweiter Bogen. Ihr Zweck war öffentliche Würdigung: familiäre Leistung, sichtbar in einer Straße.

Ihre großen südseitigen Inschrifttafeln geben einen weiteren Hinweis: Zhongzhen Danzhi, ein Lob von Loyalität, Mut und Weisheit, kennzeichnet Zu Dashous Bogen; Dengtan Junlie kennzeichnet den Zu Dales. Die Inschriften machen jede Ehrung konkret, statt zwei ähnliche Bauwerke anonym zu lassen.

Jeder Bogen besitzt vier Hauptpfeiler und drei Öffnungen unter gestaffelten dachartigen Formen. Die Steinbearbeitung ahmt Bestandteile der Holzarchitektur nach und übersetzt die Formensprache eines zusammengesetzten Gebäudes in Stein.

Der südliche Bogen ist dicht mit Relieffiguren und erzählerischen Szenen bearbeitet. Der nördliche betont stärker durchbrochene Schnitzarbeit, Blumen, Vögel und andere Tiere. Körperhaftes Relief und lichtdurchlässiger Schmuck geben beiden Denkmälern unterschiedliches visuelles Gewicht.

Es sind Ehrendenkmäler, doch ihre Hersteller hatten eine zweite Aufgabe: eine große Menge visueller Information auf Pfeiler, Querbalken und kleine Dächer zu verteilen. Dem Blick werden mehrere Haltepunkte angeboten.

Die Steinlöwen haben ein gesellschaftliches Leben jenseits der förmlichen Würdigungen über ihnen erhalten. Der Schriftsteller Bai Qiu beschreibt in seinem Bericht zum Laternenfest 2025, wie sich Einheimische an den Bögen versammelten und die Löwen berührten, während sie Wünsche für Wohlergehen und Wohlstand äußerten.

Ein öffentliches Denkmal kann Bedeutungen sammeln, die seine Stifter nicht vorgaben. Amtliches Lob, Familiengedenken und ein Viertelfest besetzen dasselbe Stück Straßenarchitektur, ohne dieselbe Geschichte zu werden. Der berichtete Brauch ist als Teil dieses Nachlebens zu verstehen; die Skulpturen selbst sind geschützte Substanz, die nach den Erhaltungsregeln der Stätte zu betrachten ist.

Sieben Jahre trennten die beiden Aufträge. Die unterschiedlichen Geehrten und Schmuckprogramme bleiben über einer Straße sichtbar, an der sich spätere Generationen zu Zwecken jenseits der ursprünglichen militärischen Ehrungen versammelt haben.