Der Kanal, der das Getreide trug

Der Nordkanal ist der nördliche Zugang Tianjins, und sein Verlauf lässt sich mit Zahlen und Namen genau angeben. Er läuft 186 Kilometer von Tongzhou nach Tianjin, durchquert den Kreis Xianghe in Hebei und dann die Bezirke Wuqing, Beichen, Hebei und Hongqiao der Stadtgemeinde Tianjin, bevor er bei Sanchahekou in den Hai-Fluss mündet. Weil er Teil des Kaiserkanals ist, gehört er zu einem System, das den Jangtse mit der Hauptstadt verband, und der Nordkanal wird als nördlicher Endpunkt dieses Systems Peking-Hangzhou beschrieben. Alles, was die Ebenenbezirke Tianjins wurden, wurden sie entlang dieser Wasserlinie.

Getreide, das nach Norden wanderte, brauchte Orte zum Anhalten, und die Städte der nördlichen Ebene sind diese Orte. Yangcun in Wuqing war ein alter Getreidekai, bevor es Bezirkssitz war. Beicang bedeutet das nördliche Speicherhaus und nahm seinen Namen von den Speichern, die der Hauptstadt dienten, nachdem die Yuan dorthin gezogen waren. Selbst Sanchahekou, wo der Kanal den Hai trifft, war früh besiedelt: Unter den Jin wurde dort ein Fort namens Zhigu eingerichtet, wo der Nord- und der Südkanal auf den Fluss treffen, und das ist die früheste verzeichnete Verwaltungssiedlung Tianjins. Ein Kanal trägt nicht nur Waren; er hinterlässt eine Reihe von Siedlungen an jedem Punkt, an dem ein Boot festmachen konnte.

Die moderne Bewirtschaftung des Kanals ist eine Sache der Wehre. Das Hochwasserableitungswerk Beiguan am Nordkanal hat ein Sperrwerk, ein Hochwassertor, einen Getreideprüfturm, einen Verbindungskanal und ein Feuchtgebiet, und sein Zweck ist, Wasser vom Kanal zu nehmen, wenn er steigt. Über das Werk kann Wasser aus dem Nordkanal in den Ableitungskanal Yunchao und so in den Chaobai abgegeben werden, und die Anlage beherrscht ein Einzugsgebiet von mehr als viertausend Quadratkilometern. Der Getreideprüfturm erinnert leise daran, dass dies lange vor dem Ingenieurbau ein Verwaltungswasserweg war: Irgendjemand musste prüfen, was auf den Booten lag.