القناة التي حملت الحبوب

القناة الشمالية هي المدخل الشمالي إلى مدينة تيانجين، ويمكن تحديد مسارها بدقة. فهي تجري مسافة 186 كيلومترا من تونغتشو إلى تيانجين، وتمر أولا بمقاطعة شيانغه في خبي ثم بأحياء ووتشينغ وبييتشن وخبي وهونغتشياو في البلدية قبل أن تنضم أخيرا إلى نهر هايخه عند سانتشاهكو. ولأنها جزء لا يتجزأ من القناة الكبرى، فهي تنتمي إلى منظومة قديمة وصلت نهر اليانغتسي بالعاصمة، وتُوصف القناة الشمالية بأنها الطرف الشمالي لتلك المنظومة بين بكين وهانغتشو. وكل ما صار إليه سهل تيانجين من بلدات ومدن صغيرة، صار إليه على امتداد هذا الخط الواحد من الماء.

الحبوب المتحركة شمالا كانت تحتاج أماكن تتوقف فيها، وبلدات السهل الشمالي هي تلك الأماكن. كانت يانغتسون في ووتشينغ رصيف حبوب قديما قبل أن تصير مقر حي. وبيتسانغ تعني المخزن الشمالي، وأخذت اسمها من المخازن التي خدمت العاصمة بعد أن نقل يوان مقعده إليها. وحتى سانتشاهكو، حيث تلتقي القناة بهايخه، أُسست مبكرا: ففي عهد جين أُقيم حصن اسمه تشيغو حيث تلتقي القناتان الشمالية والجنوبية بالنهر، وهو أقدم مستوطنة إدارية مسجلة في تيانجين. فالقناة لا تحمل البضائع وحدها؛ بل تترك صفا من المستوطنات عند كل نقطة كان يمكن لقارب أن يرسو فيها.

الإدارة الحديثة للقناة مسألة بوابات لا غير. فمركز تحويل الفيضان في بيغوان على القناة الشمالية يضم سدا وبوابة فيضان وبرج تفتيش للحبوب وقناة ربط وأرضا رطبة واسعة، وغرضه الأساسي سحب الماء الزائد من القناة حين يرتفع منسوبه. وعبر هذا المركز يمكن تصريف مياه القناة الشمالية إلى نهر يونتشاو التحويلي ومنه إلى تشاوباي، والمنشأة تتحكم في مستجمع مائي يزيد على أربعة آلاف كيلومتر مربع. وبرج تفتيش الحبوب تذكير صغير بأن هذا كان ممرا مائيا إداريا قبل أن يكون ممرا هندسيا: فقد كان على أحد الموظفين أن يفحص ما تحمله القوارب قبل مرورها.