곡물을 실어 나른 운하

베이윈허는 톈진으로 들어가는 북쪽 길이고, 그 경로는 정확히 말할 수 있다. 퉁저우에서 톈진까지 186킬로미터를 흐르며 허베이의 샹허현을 지나 이 광역시의 우칭과 베이천, 허베이, 훙차오구를 거친 뒤 싼차허커우에서 하이허와 만난다. 대운하의 일부이므로 장쯔강과 수도를 이은 체계에 속하며, 베이윈허는 그 베이징-항저우 체계의 북쪽 종점으로 설명된다. 결국 톈진의 평야 구들이 오늘의 모습이 된 것은 모두 이 물길을 따라서였다.

북으로 가는 곡물에는 멈출 곳이 필요했고, 북쪽 평야의 진들이 그곳이다. 우칭의 양춘은 구청이 되기 전에 옛 곡물 부두였다. 베이창은 북쪽 창고라는 뜻으로, 원이 수도를 옮긴 뒤 수도에 쓰인 창고에서 이름을 얻었다. 운하가 하이허와 만나는 싼차허커우조차 일찍 정착되었다. 금 때 베이윈허와 난윈허가 강과 만나는 곳에 즈구라는 성을 두었는데, 그것이 톈진에 기록된 가장 이른 행정 취락이다. 운하는 물건만 나르지 않는다. 배를 댈 수 있는 곳마다 취락을 한 줄로 남긴다.

오늘날 운하 관리는 수문의 문제다. 베이윈허의 베이관 홍수 분배 거점에는 보와 홍수문, 곡물 검사탑, 연결 수로, 습지가 있고, 그 목적은 물이 불어날 때 운하에서 물을 빼는 것이다. 이 거점을 통해 베이윈허의 물을 윈차오 분수로로 보내고 다시 차오바이허로 흘려보낼 수 있으며, 이 시설은 4천 제곱킬로미터가 넘는 집수 구역을 관리한다. 곡물 검사탑은 이 물길이 공학의 길이 되기 훨씬 전에 행정의 길이었다는 작은 기억이다. 누군가는 배에 무엇이 실렸는지 확인해야 했다.