جسر تشاوتشو: القوس الذي يحمل طريقه في العراء

عرض سطح الجسر تسعة أمتار، وهو مقسوم إلى ثلاثة مسارات، ويستند إلى قوس لا يبلغ نصف دائرة. المنحنى قوس من نحو أربع وثمانين درجة، ينطلق من دعامتين تحملان الحِمل نزولاً وجانباً. وتحت الطريق تقف ثمانية وعشرون ضلعاً مقوّساً من الحجر الجيري جنباً إلى جنب. عرض كل ضلع نحو خمسة وثلاثين سنتيمتراً، وهو مبني من كتل يتراوح طولها بين سبعين ومئة وتسعة سنتيمترات، والكتل مشدودة مثنى مثنى بمشابك حديدية. ولأن الضلوع منفصلة، يستطيع القوس أن يتحرك قليلاً حين تتحرك دعاماته، والكتلة المكسورة لا تُسقط الباع.

عند كل طرف من القوس الرئيسي ينفتح قوسان أصغر عبر الكتف. وهي ليست زينة. إنها تقطع نحو خمسة عشر في المئة من وزن الجسر، أي ما يقارب سبعمئة طن، وفي الفيضان تتيح للماء أن يمر عبر الكتفين بدل أن يضربهما. ويبلغ الباع المركزي 37.37 متراً ويرتفع 7.3 متراً، أي نحو خُمس الباع، بينما يرتفع القوس نصف الدائري بالنصف. ويستخدم المنحنى الأنطح نحو أربعين في المئة حجراً أقل، ويُبقي الطريق منخفضاً بما يكفي للعربات، مع مساحة علو تحته للقوارب. مرّت الفيضانات والحروب والزلازل فوقه وتحته منذ ذلك الحين، والضلوع المنفصلة والشدّات الحديدية والفتحات الأربع هي الأسباب المذكورة لبقائه.

من 581 أعادت سلالة سوي فرض سيطرتها على المناطق التي انفصلت منذ هان. كانت أشغالها العامة ضخمة: عاصمتان إمبراطوريتان أُعيد بناؤهما، والقناة الكبرى شُقّت إلى 2400 كيلومتر، والتحصينات حُسّنت على الحدود الشمالية. والبضائع المتحركة جنوباً وجنوباً غربياً من سهل شمال الصين نحو كايفنغ ولوويانغ كانت تعبر نهر شياو قرب لوانتشو، التي صارت تشاوتشو ثم مقاطعة تشاو اليوم. وكان النهر يجري من الغرب إلى الشرق عبر أرض منخفضة على الضفتين. كان شرياناً للنقل وعائقاً لكل من يتحرك براً.

وبنى الجسر هناك حرفي يدعى لي تشون، كان يدير البنّائين وغيرهم من العمال. تنسب إليه التواريخ الصينية التصميم؛ ولا تصف أي وثيقة معاصرة العمل، وتذكره الحوليات اللاحقة بإيجاز فقط. والتاريخ المذكور من 595 إلى 605. وسُمّي الجسر أنجي، أي العبور الآمن، وأيضاً داشي، الجسر الحجري الكبير.

وكان ابتكاره رفض القوس نصف الدائري. كان يُظن أن منحنى قطاعياً أنطح لا يستطيع تمرير وزن جسر إلى دعاماته. وفعل قوس لي تشون ذلك بالحجر وحده، وقلّد مهندسون لاحقون عمله. ونقش أقامه مسؤولون في تانغ بعد سبعين عاماً يثني على الكتل الإسفينية والمشابك الحديدية الرشيقة الخصر التي تربطها، ويلاحظ أن لا أحد يعرف على أي مبدأ صنعه. وأعطت الأسطورة العمل بدلاً من ذلك إلى لو بان، وقالت إنه بناه في ليلة واحدة.

قارن كتّاب مينغ القوس بهلال جديد يطلع فوق السحاب وبقوس قزح طويل فوق شلال، ثم غاب الجسر عن الأنظار. وفي ثلاثينيات القرن العشرين وجده ليانغ سيتشنغ، وهو معماري في جامعة تسينغهوا، ثانيةً أثناء مسح للمباني القديمة في خبي. قاسه ورسمه ونشر تقريراً، فعاد الجسر إلى السجل. وحين وصل كانت الأسطح المحفورة للحجر الأصلي قد ذهبت؛ واستُبدل بعضها في عهد مينغ.

ورُمّم الهيكل في عهود تانغ وسونغ ومينغ وتشينغ، وكان في أواخر تشينغ متضرراً بشدة. وانتُقد العمل الذي جرى في 1952 و1956 منذ ذلك الحين لتغييره مظهر الجسر وتقنيته الإنشائية. واستُبدل الدرابزين والأعمدة بنحت جديد على طراز سوي، وكان ليانغ سيتشنغ بين من قالوا إن الجسر القديم، بوصفه جسراً قديماً، قد ذهب فعلاً.

غير أن مكانته نمت. في 1961 أُدرج في الدفعة الأولى من الآثار الثقافية الوطنية الرئيسية، مع جسر يونغتونغ في المقاطعة نفسها وجسر لودينغ في سيتشوان. وأسمته الجمعية الأميركية للمهندسين المدنيين معلماً هندسياً مدنياً تاريخياً دولياً في 1991. وفي 1996 قدّمت إدارة الدولة للآثار الثقافية ترشيحاً لقائمة التراث العالمي، بحجة أن القوس المفتوح الكتفين بدأ هنا. وهو على القائمة المؤقتة الصينية، رقم 95، وليس مسجّلاً.