白鹿洞的松樹下讀書

名字來自一位唐代詩人。李渤與兄弟曾隱居此地讀書，據說他養了一頭鹿，鹿通人性，能走幾十里到縣城替主人買書、紙、墨和筆。李渤後來被稱為白鹿先生；他出任江州刺史時，在那裡建了臺榭，給這個山坳定了名。白居易在貶謫途中經過，寫詩寄他，說的是這家人白鹿洞上長起的青苔。

今天看到的不是唐代的舊址，而是在廢墟上建起來的宋代書院。宋初以後，江州人在廢址上重修書院，宋太祖下令把國子監刻印的經書賜給它；書院聲名一時大起，學生將近百人。十二世紀，朱熹以知南康軍的身分再次重修，親自講學，釐定學規與宗旨，隨後又奏請賜額與御書。

白鹿洞與岳麓、睢陽、石鼓並稱天下四大書院，這個並列是要按字面理解的：這些地方把讀書組織起來，而不只是讓人讀書。環境說明了做法。山坳裡的一座講堂，靠一條小路而不是街道抵達，是為準備久住的人蓋的。書院的學規值得當作一份工作文件來讀，朱熹的本意正是如此。