全國海鹽的四分之一

鹽場是收獲天氣的一種方式，長蘆之所以存在，是因為這裡的天氣正合適。鹽場在渤海灣西岸：地勢平坦，灘涂寬闊，雨季短而春季回暖快，風與太陽蒸發海水的速度，快過雨水把它沖淡的速度——曬鹽靠的正是這點差額。整片鹽場沿海岸綿延370公里，每年產海鹽三百多萬噸；濱海新區的資料給出的約240萬噸，指的是新區境內的鹽場。兩個數字出自同一產業的不同口徑，而兩種口徑都把長蘆的份額記為全國海鹽產量的四分之一。

這個名字比鹽業的現代建制更老。長蘆最早見於《水經》及注文，得名之由，是這裡近水而多蘆葦——一個照著草木起的地名，後來卻成了一大片鹽區的正式稱呼。元代在此設官署，管理海鹽生產；從那時起，長蘆不再只是一個地名，而成了整個渤海沿岸著名鹽區的名字，其範圍包括今天天津與河北的一部分。資料把這片鹽區看作中國最古老、最大的鹽區之一，也是七個海鹽產區中最負盛名的一個：一片蘆葦叢生的水邊，最後成了鹽的代名詞。

天津之所以是今天這個樣子，鹽是原因之一，而這層關係是財政上的，不是風景上的：鹽不是這座城的裝飾，而是它的本錢之一。19世紀末，長蘆鹽場的鹽是天津的主要財源之一，這曾使天津一度成為華北的經濟中心。兩千多年間，這片鹽區參與了日常供應、國家稅收、近代鹽化工業的興起，也參與了天津與河北兩地的發展。其漢沽鹽場是較早的一塊，2006年成為商務部認定的首批中華老字號之一。