全国海盐的四分之一

盐场是收获天气的一种方式，长芦之所以存在，是因为这里的天气正合适。盐场在渤海湾西岸：地势平坦，滩涂宽阔，雨季短而春季回暖快，风与太阳蒸发海水的速度，快过雨水把它冲淡的速度——晒盐靠的正是这点差额。整片盐场沿海岸绵延370公里，每年产海盐三百多万吨；滨海新区的资料给出的约240万吨，指的是新区境内的盐场。两个数字出自同一产业的不同口径，而两种口径都把长芦的份额记为全国海盐产量的四分之一。

这个名字比盐业的现代建制更老。长芦最早见于《水经》及注文，得名之由，是这里近水而多芦苇——一个照着草木起的地名，后来却成了一大片盐区的正式称呼。元代在此设官署，管理海盐生产；从那时起，长芦不再只是一个地名，而成了整个渤海沿岸著名盐区的名字，其范围包括今天天津与河北的一部分。资料把这片盐区看作中国最古老、最大的盐区之一，也是七个海盐产区中最负盛名的一个：一片芦苇丛生的水边，最后成了盐的代名词。

天津之所以是今天这个样子，盐是原因之一，而这层关系是财政上的，不是风景上的：盐不是这座城的装饰，而是它的本钱之一。19世纪末，长芦盐场的盐是天津的主要财源之一，这曾使天津一度成为华北的经济中心。两千多年间，这片盐区参与了日常供应、国家税收、近代盐化工业的兴起，也参与了天津与河北两地的发展。其汉沽盐场是较早的一块，2006年成为商务部认定的首批中华老字号之一。