谁能守住这个河口

炮台在天津市中心东南六十公里处的海河入海口。它们存在的理由只有一个：凡驶往北京的船，都得从这条水上进来；守住河口，也就掐住了通往京师的水道。19世纪初中期，嘉庆、道光、咸丰三朝，清廷在大沽口与北塘海口修筑大型炮台，为的是守住往北京与天津的海路。今天留下来的只是一个残片。资料把残存部分说成一座临河而建的炮台，把南岸那一座说成经过修缮、对外开放的部分；当年的规模，只能从这些断续的记载里去想。

1858年5月，英法两国派海军上将迈克尔·西摩率炮艇攻取炮台，并且得手。1858年至1860年间，大沽口炮台在第二次鸦片战争中失守，联军进逼北京，结局便是《北京条约》与天津开埠。1860年的那次进攻有一个细节，比战略本身流传得更久：8月1日，一支英法军队在北塘登陆，8月21日强攻炮台；此役中，印度医疗队的见习医助安德鲁·菲茨吉本成为维多利亚十字勋章最年轻的获得者，时年十五岁三个月。

炮台得以留存，并不是因为有人看重它，而是因为还剩下了一点东西。庚子年间八国联军入侵，大部分炮台在那之后被拆毁。1988年，遗址列入第三批全国重点文物保护单位；同年，南岸炮台得到修缮，1997年6月对外开放。如今它既是全国重点文物保护单位，也是天津市文物保护单位和全国爱国主义教育示范基地，园内设有大沽口炮台博物馆与大沽口炮台遗址公园。资料还把它算作“津门十景”之一。